भारत में वास्तविक मजदूरी: प्रवृत्तियाँ, ठहराव और अप्रयुक्त आर्थिक क्षमता....

भारत में वास्तविक मजदूरी, जो मुद्रास्फीति को समायोजित करने के बाद आय की क्रय-शक्ति को दर्शाती है, समावेशी आर्थिक प्रगति का एक महत्वपूर्ण मापदंड है। यद्यपि सकल घरेलू उत्पाद के प्रमुख आँकड़े प्रायः सशक्त आर्थिक विस्तार का चित्र प्रस्तुत करते हैं, वास्तविक मजदूरी की दिशा यह दिखाती है कि आर्थिक वृद्धि का लाभ सामान्य श्रमिकों तक किस सीमा तक पहुँच रहा है। यह चर्चा अपेक्षाकृत उच्च और निम्न वास्तविक मजदूरी वृद्धि के कालखंडों का परीक्षण करती है, उपलब्ध प्रवृत्तियों के आधार पर उनके बीच के अंतर को रेखांकित करती है, तथा यह अनुमान लगाती है कि यदि वास्तविक मजदूरी अपनी ऐतिहासिक उच्च गति से बढ़ती रहती, तो आज भारत का सकल घरेलू उत्पाद कितना हो सकता था। विश्लेषण, ऐतिहासिक उदाहरणों और सांकेतिक आँकड़ा-चित्रों के माध्यम से यह स्पष्ट होता है कि ठहरी हुई मजदूरी घरेलू माँग, उत्पादकता और समग्र आर्थिक सजीवता को सीमित करती है।

१९९० के दशक के प्रारम्भ में आर्थिक सुधारों की शुरुआत ने तीव्र आर्थिक वृद्धि की आधारशिला रखी, किन्तु मजदूरी परिणाम विभिन्न दशकों में काफी भिन्न रहे। १९९० के दशक के मध्य से लेकर लगभग २०११-१२ तक वास्तविक मजदूरी में उल्लेखनीय सुधार देखा गया, विशेषकर आकस्मिक और ग्रामीण श्रमिकों के लिए। व्यापक श्रम सर्वेक्षणों के आँकड़े संकेत देते हैं कि १९९० के दशक के प्रारम्भ से २०११-१२ तक औसत वास्तविक दैनिक मजदूरी लगभग दोगुनी हो गई थी, जिसमें वार्षिक वृद्धि दर औसतन लगभग ३.७ प्रतिशत रही। कुछ उप-अवधियों में ग्रामीण क्षेत्रों में शहरी क्षेत्रों की तुलना में अधिक सापेक्ष लाभ हुआ, जिसका कारण मध्य-२००० के दशक से शुरू हुई महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम जैसी सार्वजनिक रोजगार योजनाएँ थीं, जिन्होंने अकुशल श्रम की माँग को बढ़ाया। २००४-०५ से २०११-१२ के बीच कृषि और गैर-कृषि आकस्मिक श्रमिकों की वास्तविक मजदूरी में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, और कुछ वर्गों में वार्षिक वृद्धि दर लगभग ५-६ प्रतिशत तक पहुँची। यह कालखंड समग्र आर्थिक गति, गरीबी में कमी और कुछ मजदूरी असमानताओं, जिनमें लैंगिक अंतर भी शामिल हैं, के संकुचन के साथ जुड़ा था, भले ही मजदूरी का पूर्ण स्तर अभी भी अपेक्षाकृत निम्न था।

इसके विपरीत, लगभग २०१४-१५ के बाद का काल वास्तविक मजदूरी में स्पष्ट ठहराव या गिरावट का चरण माना जा सकता है। अनेक स्रोतों, जिनमें ग्रामीण मजदूरी दर सूचकांक और परिवार-आधारित सर्वेक्षणों की तुलनाएँ शामिल हैं, संकेत देते हैं कि पिछले दशक में ग्रामीण श्रमिकों की वास्तविक मजदूरी वृद्धि लगभग शून्य रही, जबकि कुछ श्रेणियों में हल्की गिरावट भी दर्ज की गई। नियमित वेतनभोगी श्रमिकों के लिए वास्तविक मजदूरी हाल के वर्षों में घटी है, विशेष रूप से २०१७-१८ के बाद, जहाँ कुछ आँकड़ों के अनुसार पुरुषों के लिए लगभग ६ प्रतिशत तथा महिलाओं के लिए इससे भी अधिक गिरावट देखी गई। शहरी गैर-कृषि मजदूरी में सीमित वृद्धि हुई और कई बार २०२३-२४ तक यह पहले के स्तरों के आसपास लौट आई। ग्रामीण निर्माण क्षेत्र की मजदूरी २०२४-२५ तक एक दशक में नाममात्र रूप से लगभग ६० प्रतिशत बढ़ी, किन्तु मुद्रास्फीति समायोजन के बाद वास्तविक लाभ कहीं अधिक सीमित दिखाई देता है। २०१५ के बाद का यह ठहराव २०१५ से पहले की तीव्र प्रगति के बिल्कुल विपरीत है और यह दर्शाता है कि आर्थिक वृद्धि कम श्रम-प्रधान और कम समावेशी हो गई है। संगठित क्षेत्रों में उत्पादकता अक्सर मजदूरी वृद्धि से अधिक गति से बढ़ी है, जिसके परिणामस्वरूप आय में श्रम का हिस्सा घटा है और व्यापक उपभोग कमजोर पड़ा है।

भारत के अपने इतिहास तथा अंतरराष्ट्रीय अनुभव इस स्थिति के परिणामों को स्पष्ट करते हैं। २००७ से २०१३ के आसपास के उच्च मजदूरी-वृद्धि काल में ग्रामीण मजदूरी में वृद्धि अवसंरचना विस्तार और कल्याणकारी कार्यक्रमों के साथ जुड़ी हुई थी, जिसने व्यापक माँग को सहारा दिया और ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं को स्थिर रखने में सहायता की। यह उन पूर्वी एशियाई अर्थव्यवस्थाओं के विकास चरणों की याद दिलाता है, जहाँ निरंतर वास्तविक मजदूरी वृद्धि ने घरेलू बाजारों और औद्योगिक गहराई को मजबूत किया। भारत में बाद का ठहराव उन चुनौतियों के समान दिखाई देता है जो पूँजी-प्रधान आर्थिक बदलावों या मध्य-२०१० के दशक में विमुद्रीकरण तथा वस्तु एवं सेवा कर जैसे नीतिगत झटकों के दौरान देखी गईं, जिनका प्रभाव विशेष रूप से असंगठित क्षेत्रों पर पड़ा, जहाँ अधिकांश श्रमिक कार्यरत हैं। संगठित विनिर्माण क्षेत्र में १९९० के दशक से कुछ दीर्घकालिक मापदंडों के अनुसार उत्पादकता तीन गुना तक बढ़ी, किन्तु स्वचालन, संविदा श्रम और कमजोर सौदेबाजी शक्ति के कारण वास्तविक दैनिक मजदूरी कई अवधियों में स्थिर रही या घटी। वैश्विक स्तर पर वे देश, जहाँ मजदूरी और उत्पादकता के बीच संतुलन बना रहा, जैसे युद्धोत्तर यूरोपीय राष्ट्र या दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हालिया उदाहरण, उन देशों की तुलना में अधिक संतुलित और टिकाऊ आर्थिक वृद्धि प्राप्त कर सके जहाँ मजदूरी को दबाया गया।

आँकड़ों को अधिक ठोस रूप में समझने के लिए वास्तविक मजदूरी सूचकांकों का एक अनुमानित उदाहरण लिया जा सकता है। यदि १९९० के दशक के प्रारम्भ को १०० के आधार स्तर पर रखा जाए, तो यह सूचकांक २०११-१२ तक बढ़कर लगभग २०० तक पहुँच गया, जो संचयी लाभ को दर्शाता है। २०१५ के बाद यह रेखा लगभग समतल हो जाती है और २०२३-२४ तक बहुत मामूली वृद्धि या हल्की गिरावट के साथ बनी रहती है। हाल के वर्षों में वेतनभोगी कर्मचारियों की औसत मासिक आय नाममात्र रूप से लगभग १८,००० से २१,००० रुपये के बीच रही है, किन्तु वास्तविक समायोजन करने पर क्रय-शक्ति में क्षरण दिखाई देता है। कृषि श्रमिकों की ग्रामीण दैनिक मजदूरी पिछले दशक में वास्तविक रूप से प्रतिवर्ष १ प्रतिशत से भी कम बढ़ी, जबकि गैर-कृषि ग्रामीण श्रमिकों के लिए वृद्धि इससे भी कम या नकारात्मक रही। ये प्रवृत्तियाँ नियमित, आकस्मिक तथा क्षेत्र-विशिष्ट श्रमिकों को मापने वाले विभिन्न स्रोतों में दिखाई देती हैं। प्रमुख वर्षों के आधार पर वास्तविक मजदूरी सूचकांक का एक सरल प्रवृत्ति-चित्र २०१५ से पहले और बाद के स्पष्ट अंतर को दर्शाता है—पहले एक निरंतर ऊपर जाती हुई रेखा और उसके बाद लगभग स्थिरता, जो खोई हुई गति को दृश्य रूप में प्रदर्शित करती है।

यह मजदूरी प्रवृत्ति सकल घरेलू उत्पाद पर प्रत्यक्ष प्रभाव डालती है। हालिया अनुमानों के अनुसार २०२६ तक भारत का वर्तमान नाममात्र सकल घरेलू उत्पाद लगभग ४.१५ खरब अमेरिकी डॉलर है, जो चुनौतियों के बावजूद पर्याप्त समग्र विस्तार को दर्शाता है। किन्तु यदि वास्तविक मजदूरी २००४ से २०१२ की अवधि में देखी गई उच्च वृद्धि दर—लगभग ५ प्रतिशत प्रतिवर्ष या उससे अधिक—पर बढ़ती रहती, तो आज अर्थव्यवस्था कहीं अधिक बड़ी हो सकती थी। उच्च मजदूरी परिवारों के उपभोग को बढ़ाती, जो सकल घरेलू उत्पाद का एक प्रमुख घटक है, और इससे वस्तुओं एवं सेवाओं की माँग बढ़ती, श्रम-प्रधान क्षेत्रों में निवेश को प्रोत्साहन मिलता तथा असमानता से उत्पन्न आर्थिक अवरोध कम होते। एक काल्पनिक आकलन, जिसमें यह माना जाए कि निरंतर मजदूरी वृद्धि के परिणामस्वरूप उपभोग में प्रतिवर्ष १-२ प्रतिशत अंक की अतिरिक्त वृद्धि तथा उत्पादन पर गुणक प्रभाव उत्पन्न होते, यह संकेत देता है कि सकल घरेलू उत्पाद १५-३० प्रतिशत तक अधिक हो सकता था। ऐसी स्थिति में वर्तमान सकल घरेलू उत्पाद लगभग ५ से ५.५ खरब अमेरिकी डॉलर या उससे अधिक हो सकता था, यह इस बात पर निर्भर करता कि उत्पादकता पर सकारात्मक प्रभाव और अल्प-रोज़गार में कमी कितनी होती। यह अंतर इसलिए उत्पन्न होता है क्योंकि स्थिर मजदूरी माँग, कौशल निवेश और व्यापक आर्थिक भागीदारी के सकारात्मक चक्र को सीमित कर देती है। उच्च मजदूरी वृद्धि के कालों में घरेलू माँग से जुड़े सकल घरेलू उत्पाद घटकों का प्रदर्शन बेहतर रहा, जबकि बाद का ठहराव उन चिंताओं से जुड़ा है जिन्हें प्रायः के-आकार की पुनर्प्राप्ति कहा जाता है, जहाँ लाभ उच्च आय वर्गों तक सीमित रह जाते हैं और व्यापक जनसमूह की क्रय-शक्ति पीछे छूट जाती है।

अंतरराष्ट्रीय अनुभव इस परिकल्पना को और भी बल देते हैं। जिन अर्थव्यवस्थाओं में मजदूरी वृद्धि उत्पादकता के अनुरूप बनी रही, जैसे चीन के विकास के कुछ चरणों या दक्षिण कोरिया के औद्योगीकरण के दौरान, वहाँ प्रति व्यक्ति आय अधिक समावेशी रूप से बढ़ी और नवाचार तथा स्थिरता को प्रोत्साहन मिला। भारत का अनुभव इसके विपरीत संकेत देता है। हाल के वर्षों में लगभग ६-७ प्रतिशत की प्रभावशाली औसत आर्थिक वृद्धि के बावजूद, मजदूरी का कमजोर प्रसार आँकड़ों की विश्वसनीयता, असंगठित क्षेत्र के मापन तथा इस प्रश्न पर बहस को जन्म देता है कि क्या आधिकारिक आँकड़े वास्तविक परिस्थितियों को पूर्ण रूप से प्रतिबिंबित करते हैं। यदि मजदूरी अपनी पूर्व उच्च गति को बनाए रखती, तो श्रमिक आय में वृद्धि से उपभोग के गुणक प्रभाव और अधिक सशक्त होते तथा निजी माँग और व्यापक आर्थिक गतिविधि के माध्यम से एक दशक में संचयी उत्पादन में खरबों डॉलर की अतिरिक्त वृद्धि संभव हो सकती थी।

निष्कर्षतः, भारत में वास्तविक मजदूरी ने २०११-१२ तक के वर्षों में नीति-आधारित हस्तक्षेपों और आर्थिक गतिशीलता के कारण उल्लेखनीय प्रगति दिखाई, किन्तु इसके बाद यह निम्न-वृद्धि और ठहराव के चरण में प्रवेश कर गई, जो दीर्घकालिक समृद्धि के लिए जोखिम उत्पन्न करता है। यह विभाजन केवल असमान विकास को ही उजागर नहीं करता, बल्कि पर्याप्त अप्रयुक्त आर्थिक क्षमता की ओर भी संकेत करता है। कौशल-विकास, औपचारिककरण, सशक्त सौदेबाजी तंत्र तथा माँग-केंद्रित नीतियों के माध्यम से वास्तविक मजदूरी को बढ़ाना इस अंतर को पाट सकता है, जिससे सकल घरेलू उत्पाद उच्चतर मार्ग पर अग्रसर होगा और जीवन स्तर में सुधार आएगा। भारत की भविष्य की आर्थिक वृद्धि इस बात पर निर्भर करेगी कि आर्थिक विस्तार को व्यापक रूप से साझा होने वाले मजदूरी लाभों में किस प्रकार परिवर्तित किया जाता है, ताकि सांख्यिकीय उपलब्धियाँ वास्तविक और व्यापक सामाजिक प्रगति में बदल सकें। इस संतुलन को प्राप्त करना सतत और न्यायसंगत विकास के लिए अनिवार्य बना रहेगा।