भारत अपने संभावित जनसांख्यिकीय लाभांश को एक महत्वपूर्ण सामाजिक-आर्थिक दायित्व में बदलने का जोखिम उठा रहा है.....

 भारत की विकास रणनीति को मानव पूंजी में आवश्यक निवेश की तुलना में भौतिक बुनियादी ढाँचे के विकास को प्राथमिकता देने के लिए कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा है। इस दृष्टिकोण ने अकुशल रोज़गार को बढ़ावा दिया है और कार्यबल में कौशल की भारी असमानता को बढ़ावा दिया है। हालाँकि बुनियादी ढाँचे पर इस ज़ोर का उद्देश्य आर्थिक विकास को बढ़ावा देना है, लेकिन अन्य विकासशील अर्थव्यवस्थाओं के साथ तुलनात्मक आँकड़े शिक्षा और स्वास्थ्य जैसे सामाजिक क्षेत्रों में लगातार कम निवेश को उजागर करते हैं, जिससे उच्च कुशल श्रम शक्ति का निर्माण बाधित होता है।

निवेश असंतुलन

भारत सरकार ने बुनियादी ढाँचे के लिए अपने पूंजी निवेश परिव्यय में लगातार वृद्धि की है, और 2025-26 के केंद्रीय बजट में बुनियादी ढाँचा क्षेत्र के लिए ₹11.21 लाख करोड़ (जीडीपी का लगभग 3.1%) का आवंटन किया है। सड़क, रेलवे और शहरी विकास में इस व्यापक प्रोत्साहन ने निर्माण और संबंधित गतिविधियों के लिए पर्याप्त माँग पैदा की है, जो मुख्य रूप से कम-कुशल और अकुशल श्रमिकों को आकर्षित करती हैं।

इसके विपरीत, मानव पूंजी विकास पर सरकारी व्यय अंतर्राष्ट्रीय मानकों की तुलना में कम बना हुआ है।

स्वास्थ्य सेवा: भारत का सरकारी स्वास्थ्य व्यय 2021 (वित्त वर्ष 22) में सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 1.1% था, जो मध्यम आय वाले देशों के औसत 1.7% से काफ़ी कम और ब्रिक्स देशों (भारत को छोड़कर) के औसत से लगभग 3.5% कम है। कुल स्वास्थ्य व्यय (सार्वजनिक और निजी) सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 3.8% है।

शिक्षा: भारत में सरकारी शिक्षा व्यय 2021 में सकल घरेलू उत्पाद का 4.64% था। हालांकि यह उच्च आय वाले देशों के औसत के करीब है, लेकिन ब्राजील (2020 में सकल घरेलू उत्पाद का 5.8%) और दक्षिण अफ्रीका (2023 में 6.6%) जैसे समकक्ष राष्ट्र अपने सकल घरेलू उत्पाद का उच्च हिस्सा शिक्षा के लिए आवंटित करते हैं।

व्यावसायिक प्रशिक्षण: भारत के केवल 5% श्रम बल ने ही कोई औपचारिक कौशल प्रशिक्षण प्राप्त किया है, यह आंकड़ा जर्मनी (75%), यूके (68%), और दक्षिण कोरिया (96%) की तुलना में बहुत कम है।

इस निरंतर कम निवेश के कारण कार्यबल काफी हद तक अकुशल हो गया है; अनुमान है कि भारत का 88% युवा कार्यबल अकुशल है।

परिणाम: अकुशल श्रम और कौशल बेमेल

कौशल में निवेश के बिना बुनियादी ढांचे पर आधारित विकास पर जोर देने से एक विरोधाभास पैदा हो गया है: एक विशाल संभावित "जनसांख्यिकीय लाभांश" जो प्रासंगिक कौशल की कमी के कारण उच्च उत्पादकता वाले क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर "बेरोजगार" बना हुआ है।

नौकरी-कौशल बेमेल: शिक्षित युवाओं के पास मौजूद कौशल और रोज़गार बाज़ार की माँगों के बीच एक बड़ा बेमेल मौजूद है। एक आर्थिक सर्वेक्षण से पता चला है कि केवल 8.25% स्नातक ही अपनी योग्यता के अनुरूप पदों पर कार्यरत हैं, जबकि 50% से ज़्यादा स्नातक प्राथमिक या अर्ध-कुशल नौकरियों में कार्यरत हैं जिनके लिए उनकी शिक्षा की आवश्यकता नहीं होती। इसके परिणामस्वरूप अल्प-रोज़गार होता है और उच्च शिक्षा पर होने वाले खर्च में "अपूर्ण हानि" होती है।

अनौपचारिक क्षेत्र का प्रभुत्व: संगठित क्षेत्र, जो अक्सर उच्च कौशल की मांग करता है, अत्यधिक स्वचालित है और पर्याप्त रोज़गार पैदा नहीं करता। असंगठित या अनौपचारिक क्षेत्र में 90% से अधिक रोज़गार उपलब्ध हैं, और यहाँ के श्रमिक अक्सर कम वेतन और कम उत्पादकता वाले कार्यों में लगे रहते हैं।

तुलनात्मक नुकसान: जबकि चीन जैसे देश वैश्विक विनिर्माण महाशक्ति बनने के लिए कुशल विनिर्माण कार्यबल विकसित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, वहीं भारत विनिर्माण क्षेत्र में धीमी रोजगार वृद्धि से जूझ रहा है, जहां श्रम शक्ति का एक बड़ा हिस्सा कृषि क्षेत्र में ही बना हुआ है।

मानव पूंजी के बजाय संसाधनों को मुख्य रूप से भौतिक अवसंरचना में लगाकर, भारत सरकार की रणनीति ने, चाहे वह किसी भी रूप में हो, एक विशाल, अकुशल श्रम-समूह पर निर्भर अर्थव्यवस्था को बनाए रखा है। आँकड़े बताते हैं कि बढ़ती युवा आबादी को एक आधुनिक, वैश्वीकृत अर्थव्यवस्था के लिए आवश्यक कौशल से लैस करने में गंभीर विफलता हुई है। शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और औपचारिक कौशल विकास में पर्याप्त और लक्षित निवेश की दिशा में एक बुनियादी बदलाव के बिना, भारत अपने संभावित जनसांख्यिकीय लाभांश को एक महत्वपूर्ण सामाजिक-आर्थिक दायित्व में बदलने का जोखिम उठा रहा है, और उन अन्य विकासशील देशों से और भी पीछे रह जाएगा जिन्होंने मानव पूंजी निर्माण को सफलतापूर्वक प्राथमिकता दी है।