भारत में खाद्य महँगाई की अपेक्षाओं को तोड़ना: आयात को प्रोत्साहन देकर किसानों को नुकसान पहुँचाए बिना उपभोक्ताओं की रक्षा क्यों आवश्यक है.....

भूमिका: खाद्य महँगाई केवल कीमतों की नहीं, बल्कि अपेक्षाओं की भी समस्या है

भारत में खाद्य महँगाई की समस्या का समाधान केवल कृषि उत्पादन बढ़ाकर, सरकारी भंडार जारी करके अथवा प्रशासनिक हस्तक्षेपों के माध्यम से कीमतों को नियंत्रित करके नहीं किया जा सकता। एक समान रूप से महत्त्वपूर्ण चुनौती यह अपेक्षा है कि जब भी देश में प्रतिकूल मानसून, मौसमी कमी अथवा कृषि आपूर्ति में व्यवधान उत्पन्न होगा, खाद्य पदार्थों की कीमतें अनिवार्य रूप से बढ़ेंगी। बार-बार होने वाली महँगाई की घटनाओं, विशेषकर संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन के शासनकाल से, उपभोक्ताओं, व्यापारियों, थोक विक्रेताओं और कृषि मध्यस्थों के व्यवहार में यह धारणा धीरे-धीरे गहरी होती गई है कि प्याज, दालों, अनाज और खाद्य तेलों की कमी अंततः कीमतों में भारी वृद्धि का कारण बनेगी। एक बार जब यह अपेक्षा स्थापित हो जाती है, तो व्यापारी अपने भंडार रोक सकते हैं, थोक विक्रेता अपना लाभांश बढ़ा सकते हैं, उपभोक्ता पहले से खरीदारी करने लगते हैं और खुदरा विक्रेता वास्तविक कमी उत्पन्न होने से पहले ही कीमतें बढ़ा सकते हैं। इस प्रकार अपेक्षाएँ स्वयं महँगाई को बढ़ावा देने लगती हैं। इसलिए भारत को आपूर्ति के पक्ष से एक अधिक विश्वसनीय समाधान अपनाने की आवश्यकता है। जब घरेलू कीमतें उचित स्तर से अधिक बढ़ने लगें, तब खाद्य पदार्थों का आयात सरल, सस्ता और आयातकों के लिए व्यावसायिक रूप से आकर्षक बनाया जाना चाहिए। घरेलू कृषि के लिए आयात को खतरा मानने के बजाय उसे घरेलू बाजारों को स्थिर रखने के एक अतिरिक्त साधन के रूप में देखना चाहिए।

समस्या का विस्तार: उत्पादन में वृद्धि मूल्य स्थिरता की गारंटी नहीं है

भारत का कृषि उत्पादन उल्लेखनीय रूप से बढ़ा है, जिससे स्पष्ट होता है कि घरेलू उत्पादन क्षमता प्रत्येक खाद्य महँगाई की घटना के पीछे मुख्य बाधा नहीं है। वर्ष 2024-25 में खाद्यान्न उत्पादन लगभग 357.73 करोड़ टन के रिकॉर्ड स्तर पर पहुँच गया, जबकि वर्ष 2023-24 में यह 332.30 करोड़ टन था। इस प्रकार इसमें लगभग 7.65 प्रतिशत की वृद्धि हुई। बागवानी उत्पादन में भी पर्याप्त विस्तार हुआ है और फल तथा सब्जियाँ प्रतिवर्ष करोड़ों टन की मात्रा में उत्पादित हो रही हैं। इसके बावजूद केवल उत्पादन बढ़ने से मौसमी कमी, विभिन्न क्षेत्रों में आपूर्ति का असंतुलन, भंडारण की सीमाएँ, परिवहन लागत अथवा भंडार रोककर रखने की सट्टात्मक प्रवृत्ति समाप्त नहीं होती। अक्टूबर 2026 के महँगाई के आँकड़े इस चुनौती को स्पष्ट करते हैं। खुदरा महँगाई बढ़कर 6.09 प्रतिशत हो गई, जबकि खाद्य महँगाई 8.94 प्रतिशत तक पहुँच गई, जो अगस्त में 5.95 प्रतिशत थी। प्याज की महँगाई असाधारण रूप से बढ़कर 116.22 प्रतिशत और लहसुन की महँगाई 60.74 प्रतिशत तक पहुँच गई। ये आँकड़े दर्शाते हैं कि कुछ विशेष वस्तुओं की कमी किस प्रकार परिवारों की महँगाई संबंधी धारणाओं को असमान रूप से प्रभावित कर सकती है। इसलिए उद्देश्य यह होना चाहिए कि घरेलू उत्पादन को अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति के माध्यम से पूरक बनाया जाए, न कि यह अपेक्षा की जाए कि घरेलू कृषि प्रत्येक मौसमी और जलवायु संबंधी संकट का अकेले सामना करे।

आयात को प्रोत्साहन देने से महँगाई की अपेक्षाएँ कैसे बदल सकती हैं

सरकार को ऐसी अधिक पूर्वानुमेय आयात प्रोत्साहन व्यवस्था स्थापित करनी चाहिए, जिसके अंतर्गत घरेलू कीमतों के निर्धारित स्तर से ऊपर पहुँचने पर सीमा शुल्क घटाया जाए, अनावश्यक मात्रात्मक प्रतिबंध हटाए जाएँ, बंदरगाहों पर वस्तुओं को शीघ्र मंजूरी दी जाए तथा आयातकों को अस्थायी परिवहन और वित्तीय प्रोत्साहन उपलब्ध कराए जाएँ। इस व्यवस्था का आर्थिक महत्त्व केवल आयातित खाद्य पदार्थों की तत्काल उपलब्धता तक सीमित नहीं है। जब व्यापारियों को यह विश्वास होगा कि सरकार अंतरराष्ट्रीय बाजारों से अतिरिक्त आपूर्ति शीघ्र मँगवा सकती है, तब घरेलू बाजार में लंबे समय तक कमी बने रहने की आशंका कमजोर होगी। प्याज, दालों अथवा खाद्य तेलों के भाव बढ़ने की उम्मीद में अपना भंडार रोककर रखने वाला व्यापारी इस संभावना को भी ध्यान में रखेगा कि अपेक्षित मूल्य वृद्धि होने से पहले ही आयातित वस्तुएँ बाजार में पहुँच सकती हैं। इससे सट्टात्मक भंडारण के पीछे की आर्थिक गणना बदल जाएगी। इस प्रकार आयात प्रोत्साहन दो माध्यमों से काम करेगा। पहला, घरेलू बाजार में वास्तविक खाद्य आपूर्ति बढ़ेगी और दूसरा, भविष्य में कमी बने रहने की अपेक्षा कमजोर होगी। यहाँ तक कि समय-सीमा के साथ घोषित एक विश्वसनीय आयात व्यवस्था भी आयातित वस्तुओं के उपभोक्ताओं तक पहुँचने से पहले सट्टात्मक व्यवहार को नियंत्रित कर सकती है। यह इसलिए महत्त्वपूर्ण है क्योंकि महँगाई की अपेक्षाएँ केवल भविष्य की कीमतों को नहीं, बल्कि वर्तमान के निर्णयों को भी प्रभावित करती हैं।

घरेलू किसानों और आपूर्तिकर्ताओं को नुकसान होना आवश्यक नहीं

यह तर्क कि सस्ता आयात अनिवार्य रूप से घरेलू किसानों को नुकसान पहुँचाता है, उस अंतर को अनदेखा करता है जो घरेलू उत्पादन का स्थान लेने वाले आयात और अस्थायी कमी को पूरा करने वाले आयात के बीच मौजूद है। भारत का उद्देश्य दूसरी व्यवस्था को अपनाना होना चाहिए। आयात की मात्रा घरेलू उपलब्धता, मौसमी उत्पादन चक्र और प्रचलित थोक कीमतों के अनुसार निर्धारित की जा सकती है। उदाहरण के लिए, यदि अप्रत्याशित फसल क्षति के कारण प्याज की कीमतें तेजी से बढ़ती हैं, तो अस्थायी आयात घरेलू बाजार में अतिरिक्त आपूर्ति उपलब्ध करा सकता है, बिना किसानों से स्थायी रूप से ऊँचे कृषि-द्वार मूल्य छीनने के। जैसे ही घरेलू बाजार में नई फसल की आवक बढ़े, आयात की अनुमति को सीमित अथवा समाप्त किया जा सकता है। यदि अंतरराष्ट्रीय कीमतें घरेलू उत्पादन की आर्थिक लागत से नीचे चली जाती हैं, तो पारदर्शी न्यूनतम मूल्य अथवा सरकारी खरीद व्यवस्था किसानों को अतिरिक्त सुरक्षा दे सकती है। आयात प्रतिस्पर्धा के साथ अचानक अत्यधिक सस्ते माल की भरमार और अनुचित व्यापारिक व्यवहार से बचने के लिए पर्याप्त सुरक्षा उपाय भी आवश्यक हैं। यही सिद्धांत दालों और खाद्य तेलों पर भी लागू होता है, जहाँ अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति घरेलू उत्पादन की पूरक बनकर उपभोक्ताओं पर मूल्य वृद्धि का दबाव कम कर सकती है। भारत पहले से ही खाद्य तेलों की बड़ी मात्रा आयात करता है, क्योंकि घरेलू उत्पादन कुल खपत की आवश्यकता पूरी नहीं करता। इससे स्पष्ट होता है कि अंतरराष्ट्रीय व्यापार घरेलू कृषि विकास का विकल्प बनने के बजाय बाजार को स्थिर करने का साधन बन सकता है। किसानों को अधिक पूर्वानुमेय बाजार मिलता है, जबकि उपभोक्ताओं को प्रतिस्पर्धी कीमतों का लाभ मिलता है।

खाद्य महँगाई के आत्मपूर्ति चक्र को तोड़ना

इस नीति का सबसे महत्त्वपूर्ण लाभ महँगाई संबंधी अपेक्षाओं पर उसका प्रभाव हो सकता है। कल्पना कीजिए कि व्यापारियों को आशंका है कि मौसमी कमी के कारण प्याज की कीमतें 30 प्रतिशत बढ़ जाएँगी। वे बिक्री टाल सकते हैं, खुदरा विक्रेता पहले ही कीमतें बढ़ा सकते हैं और उपभोक्ता भविष्य में अधिक कीमतों की आशंका से जरूरत से पहले खरीदारी कर सकते हैं। ये सभी निर्णय बाजार में कमी को और गंभीर बना सकते हैं तथा मूल आशंका को आंशिक रूप से वास्तविकता में बदल सकते हैं। लेकिन यदि सरकार ऐसी विश्वसनीय व्यवस्था स्थापित कर देती है जिसके अंतर्गत कीमतें निर्धारित सीमा से ऊपर पहुँचने पर आयात को शीघ्र अनुमति मिल सकती है, तो भंडार रोककर रखने का प्रोत्साहन कमजोर पड़ जाएगा। सट्टात्मक भंडारण से मिलने वाला संभावित लाभ घट जाएगा, क्योंकि अतिरिक्त आपूर्ति के बाजार में पहुँचने से पहले कीमतों को अपेक्षित स्तर तक बढ़ाना कठिन होगा। इस प्रकार आपूर्ति के पक्ष से किया गया हस्तक्षेप एक साथ माँग, भंडारण संबंधी निर्णयों और बाजार की मनोवैज्ञानिक धारणाओं को प्रभावित कर सकता है। महत्त्वपूर्ण यह है कि सरकार आयात को केवल महँगाई बढ़ जाने के बाद अपनाए जाने वाले आपातकालीन उपाय के रूप में प्रस्तुत न करे, बल्कि इसे बाजार की आवश्यकता के अनुसार उपलब्ध एक स्थायी साधन के रूप में स्थापित करे। ऐसी पूर्वानुमेय व्यवस्था धीरे-धीरे इस धारणा को बदल सकती है कि खाद्य महँगाई हर वर्ष होने वाली अनिवार्य घटना है और उसके स्थान पर यह अपेक्षा विकसित हो सकती है कि किसी भी कमी की स्थिति में अतिरिक्त आपूर्ति उपलब्ध कराई जाएगी।

संभावनाएँ: आपातकालीन आयात से स्थायी मूल्य स्थिरीकरण व्यवस्था तक

भारत को प्याज, दालों, खाद्य तेलों, चुनिंदा सब्जियों, आलू और उन अन्य वस्तुओं के लिए एक राष्ट्रीय खाद्य आयात स्थिरीकरण व्यवस्था विकसित करनी चाहिए, जिनकी आपूर्ति में अचानक व्यवधान उत्पन्न होने की आशंका रहती है। इस व्यवस्था में प्रत्येक वस्तु के लिए अलग-अलग मूल्य सीमाएँ निर्धारित की जा सकती हैं। इनके पार होने पर सीमा शुल्क में स्वतः अस्थायी कमी, आयात अनुमति की सरल प्रक्रिया, शीघ्र पादप-स्वास्थ्य मंजूरी और निर्यातक देशों के साथ पहले से तय आपूर्ति समझौते लागू किए जा सकते हैं। सरकारी संस्थाओं और निजी आयातकों को एक साथ कार्रवाई करने की अनुमति होनी चाहिए, ताकि बाजार में आपूर्ति की गति और मात्रा दोनों बढ़ाई जा सकें। घरेलू बाजार में नई फसल की आवक, थोक कीमतों, अंतरराष्ट्रीय मूल्यों और किसानों की खरीद संबंधी आवश्यकताओं को ध्यान में रखते हुए आयात प्रोत्साहनों की नियमित समीक्षा की जानी चाहिए। इसके साथ ही शीतगृहों, गोदामों, खाद्य प्रसंस्करण सुविधाओं और कृषि परिवहन व्यवस्था में निवेश का एक पूरक कार्यक्रम भी आवश्यक है, जिससे आपातकालीन आयात पर निर्भरता कम हो सके। इस नीति में यह भी स्वीकार करना होगा कि अंतरराष्ट्रीय बाजारों में एक साथ कमी, निर्यात प्रतिबंध और मुद्रा विनिमय दरों में उतार-चढ़ाव के कारण कीमतें बढ़ सकती हैं। इसलिए अलग-अलग देशों से आपूर्ति प्राप्त करना अत्यंत आवश्यक है।

निष्कर्ष: खाद्य महँगाई को कम अनुमानित बनाना

भारत की खाद्य महँगाई संबंधी नीति को इस धारणा से आगे बढ़ना होगा कि घरेलू कमी का समाधान केवल घरेलू उत्पादन, सरकारी भंडार जारी करने अथवा मौद्रिक नीतिगत कठोरता के माध्यम से ही किया जा सकता है। कृषि उत्पादकता बढ़ाना आवश्यक है, लेकिन एक विशाल और विविधतापूर्ण अर्थव्यवस्था को अंतरराष्ट्रीय बाजारों के माध्यम से अपनी आपूर्ति बढ़ाने की लचीलापनपूर्ण व्यवस्था भी चाहिए। अक्टूबर 2026 में खाद्य महँगाई की 8.94 प्रतिशत दर यह दर्शाती है कि कुछ विशेष वस्तुओं की कमी को व्यापक महँगाई की अपेक्षाओं में बदलने देने की आर्थिक और मनोवैज्ञानिक कीमत कितनी अधिक हो सकती है। आयात को प्रोत्साहन देने से अतिरिक्त आपूर्ति की उपलब्धता विश्वसनीय बन सकती है, सट्टात्मक भंडारण कम हो सकता है और अस्थायी कमी को लगातार मूल्य वृद्धि में बदलने से रोका जा सकता है। इसका अंतिम उद्देश्य भारत को खाद्य आयात पर निर्भर बनाना अथवा किसानों को कमजोर करना नहीं है। उद्देश्य घरेलू खाद्य बाजारों को अधिक प्रतिस्पर्धी, उत्तरदायी और संकटों का सामना करने में सक्षम बनाना है। जब व्यापारियों को पता होगा कि कमी होने पर अतिरिक्त आपूर्ति बाजार में लाई जाएगी, तब उपभोक्ताओं के पास समय से पहले खरीदारी करने का कम कारण होगा और किसानों को बाजार के सुचारु संचालन का अधिक भरोसा मिलेगा। सबसे महत्त्वपूर्ण बात यह है कि भारत उस पुरानी धारणा को तोड़ना शुरू कर सकता है कि खाद्य महँगाई को हर वर्ष अनिवार्य रूप से भड़कना ही है। खाद्य कीमतों को स्थिर रखने की सबसे प्रभावी नीति वह है, जो किसी कमी पर सट्टा लगाकर लाभ कमाने की संभावना को घटाए और उस कमी की आशंका से भयभीत होने की आवश्यकता को समाप्त करे।