आज़ादी के बाद के भारत में महंगाई, असली मज़दूरी, इनकम और गरीबी: सरकार की तुलना और लगातार चुनौतियाँ.....

जब से भारत 1947 में आज़ाद हुआ है, महंगाई गरीबों पर एक छिपे हुए टैक्स की तरह काम करती रही है, जिससे खासकर उन परिवारों की खरीदने की ताकत कम होती गई है जो अपने बजट का 50-70 परसेंट खाने और ज़रूरी चीज़ों पर खर्च करते हैं, जबकि नॉमिनल मज़दूरी में बदलाव अक्सर कीमतों में बढ़ोतरी से पीछे रह जाते हैं। ज़्यादा और अस्थिर महंगाई असली इनकम को कम करके, महंगाई के बोझ में असमानता को बढ़ाकर (गरीबों को ज़्यादा खाने की चीज़ों की वजह से ज़्यादा असरदार दरों का सामना करना पड़ता है), और कमज़ोर तबकों के बीच बचत और निवेश में रुकावट डालकर गरीबी को और बढ़ाती है। स्टडीज़ लगातार महंगाई में तेज़ी और गरीबी में धीमी कमी या कर्मचारियों की संख्या के अनुपात में कुछ समय के लिए बढ़ोतरी के बीच एक पॉज़िटिव संबंध दिखाती हैं, क्योंकि बिना हुनर ​​वाले और खेती-बाड़ी करने वाले मज़दूरों की असली मज़दूरी सबसे ज़्यादा प्रभावित होती है। पिछले कुछ दशकों में, कुल मिलाकर कीमतों में बहुत ज़्यादा बढ़ोतरी हुई है—1960 के दशक की शुरुआत और 2024 के बीच कीमतें लगभग 80-100 गुना बढ़ीं, जबकि औसत सालाना महंगाई लगभग 7 परसेंट थी—फिर भी, अलग-अलग आर्थिक व्यवस्थाओं में असली मज़दूरी, प्रति व्यक्ति आय और गरीबी के स्तर में काफ़ी बदलाव आया है, जिससे पता चलता है कि पॉलिसी फ्रेमवर्क, ग्रोथ में तेज़ी और महंगाई मैनेजमेंट ने नतीजों को कैसे आकार दिया है। उदारीकरण से पहले की सोशलिस्ट प्लानिंग से मामूली फ़ायदा हुआ, लेकिन सप्लाई में झटके और ज़्यादा महंगाई ने इसे कमज़ोर कर दिया, जबकि 1991 के बाद के सुधारों ने ज़्यादा असली ग्रोथ दिलाई, जो ज़्यादातर समय में महंगाई से आगे निकल गई, जिससे कीमतों पर लगातार दबाव के बावजूद गरीबी में ज़बरदस्त कमी आई।

आज़ादी के बाद के शुरुआती दशकों में नेहरू और शुरुआती कांग्रेस के नेतृत्व वाले सोशलिस्ट मॉडल (लगभग 1947-1964) के तहत, थोक कीमत इंडेक्स पर महंगाई सालाना लगभग 4 परसेंट पर काफ़ी हद तक कंट्रोल में रही, जिसे भारी इंडस्ट्री और खेती में प्लानिंग और पब्लिक इन्वेस्टमेंट से मदद मिली। लेकिन, खेती की असली मज़दूरी और हर व्यक्ति की इनकम बहुत धीरे-धीरे लगभग 1-1.5 परसेंट सालाना बढ़ी, जबकि कुल GDP 3.5 परसेंट थी। कुल मिलाकर हर व्यक्ति की असली GDP में मामूली बढ़ोतरी हुई (पहले चार दशकों में दोगुनी से भी कम)। आबादी के दबाव और गांवों में असली मज़दूरी में ठहराव की वजह से कुछ सालों में गरीबी में कमी न के बराबर थी या उलट भी गई, जिससे 1970 के दशक तक बहुत ज़्यादा गरीबी की दर 50 परसेंट से ऊपर रही। इंदिरा गांधी के दौर (1966-1977 और 1980-1984) में महंगाई औसतन 9 परसेंट या उससे ज़्यादा हो गई, जो 1974 में तेल के झटकों, सूखे और पैसे के बढ़ने की वजह से अचानक बढ़कर 28.6 परसेंट हो गई; इस उतार-चढ़ाव ने गरीबों की असली मज़दूरी को कुचल दिया, क्योंकि खेती में मेहनत करने वाले मामूली लोगों की कमाई भी तालमेल नहीं बिठा पाई, जिससे कुछ इलाकों में हरित क्रांति से हुए फ़ायदों के बावजूद गरीबी कम करने में कमी आई या यह रुक गई। इन मुश्किल सालों में कुल महंगाई ने कीमतों को कई गुना बढ़ा दिया, जिससे ज़मीनहीन मज़दूरों और शहरी अनौपचारिक मज़दूरों के लिए गरीबी का जाल और गहरा हो गया, जिनकी असली इनकम मुश्किल से ही बढ़ी।

राजीव गांधी के राज में 1980 के दशक में ग्रोथ में कुछ तेज़ी आई और GDP लगभग 5.6 परसेंट और प्रति व्यक्ति 3 परसेंट हो गई, जिसमें महंगाई औसतन 9 परसेंट के करीब थी, लेकिन शुरुआती उदारीकरण के संकेतों और सरकारी खर्च की वजह से ग्रामीण इलाकों में सालाना 2-3 परसेंट की असली मज़दूरी में मामूली सुधार हुआ। फिर भी कुल असर सीमित रहा: 1947 से 1980 के दशक के आखिर तक प्रति व्यक्ति असली इनकम सिर्फ़ 1.8 गुना बढ़ी थी, और गरीबी की गिनती धीरे-धीरे लगभग 45-50 परसेंट से कम हुई। नरसिम्हा राव सरकार के तहत 1991 के बैलेंस-ऑफ़-पेमेंट संकट ने उदारीकरण की ओर एक अहम बदलाव किया, लाइसेंस राज को खत्म किया और व्यापार और निवेश को खोला। डीवैल्यूएशन और एडजस्टमेंट के बीच महंगाई शुरू में 13 परसेंट से ज़्यादा हो गई थी, लेकिन 1990 के दशक की शुरुआत में यह कम होने से पहले औसतन 9-10 परसेंट के आसपास थी। नेशनल सैंपल सर्वे के डेटा के मुताबिक, कैजुअल और खेती-बाड़ी में काम करने वाले मज़दूरों की असली मज़दूरी लगातार बढ़ने लगी, जो 1993-94 और 2011-12 के बीच असल में लगभग दोगुनी हो गई, जबकि हर व्यक्ति की असली GDP ग्रोथ औसतन सालाना 4 परसेंट या उससे ज़्यादा रही। 1990 के दशक की शुरुआत में गरीबी लगभग 45 परसेंट से तेज़ी से गिरकर 2011-12 तक देश के हिसाब से लगभग 21 परसेंट हो गई, और बहुत ज़्यादा गरीबी (वर्ल्ड बैंक के हिसाब से) और भी तेज़ी से कम हुई क्योंकि सर्विस और इंडस्ट्री में ज़्यादा ग्रोथ ने आबादी और महंगाई को पीछे छोड़ दिया। 1991 के बाद कुल असली इनकम में बढ़ोतरी बदलाव लाने वाली थी, जिसमें लगातार GDP में सुधार से पहले के सुस्त दौर की तुलना में 2010 के दशक के मध्य तक लगभग चार से पांच गुना बढ़ोतरी हुई। वाजपेयी की NDA सरकार (1998-2004) ने सुधारों को मज़बूत किया, जिसमें औसत महंगाई लगभग 5 परसेंट और लगातार ग्रोथ लगभग 6 परसेंट रही, जिससे इंफ्रास्ट्रक्चर को बढ़ावा देने और फिस्कल अनुशासन के ज़रिए असली मज़दूरी में लगातार सुधार और गरीबी कम हुई। इसके बाद मनमोहन सिंह के UPA के समय (2004-2014) में सबसे ज़्यादा ग्रोथ हुई, जिसमें पीक सालों में प्रति व्यक्ति असली इनकम सालाना 6 परसेंट से ज़्यादा बढ़ी, असली ग्रामीण मज़दूरी तेज़ी से बढ़ी (2007 के बाद अक्सर MGNREGA और कंस्ट्रक्शन में तेज़ी से मदद मिलने पर 5-7 परसेंट सालाना), और कुल गरीबी में 100 मिलियन से ज़्यादा लोगों की गिरावट दूर हुई। महंगाई औसतन 8.2 प्रतिशत रही, जिसमें बाद में खाने-पीने की चीज़ों की कीमतों में तेज़ी आई, फिर भी कुल मिलाकर असली फ़ायदे हावी रहे, जैसा कि 1993-2012 की अवधि में गांवों की असली मज़दूरी दोगुनी होने और अकेले इसी दशक में प्रति व्यक्ति GDP लगभग दोगुनी होने से पता चलता है। इसके उलट, 2014 से मोदी के नेतृत्व वाले NDA के दौर में दशकों में सबसे स्थिर और सबसे कम महंगाई रही है—2016 से फॉर्मल महंगाई-टारगेटिंग के तहत औसतन 4.8 प्रतिशत—जिसमें उतार-चढ़ाव कम से कम रहा और खाने-पीने की चीज़ों की महंगाई को बेहतर तरीके से मैनेज किया गया। प्रति व्यक्ति असली GDP ग्रोथ औसतन लगभग 5 प्रतिशत रही है (कोविड से पहले और बाद की रिकवरी), जिससे कुल इनकम में और बढ़ोतरी हुई (कुल मिलाकर प्रति व्यक्ति असली अब 1960 के लेवल से सात गुना ज़्यादा है)। नीति आयोग के अनुसार, मल्टीडाइमेंशनल गरीबी इंडेक्स से पता चलता है कि 2015-16 और 2022-23 के बीच 250 मिलियन या उससे ज़्यादा लोग गरीबी से बाहर निकले हैं। यह डायरेक्ट बेनिफिट ट्रांसफर, हाउसिंग, सैनिटेशन और इलेक्ट्रिफिकेशन स्कीम की वजह से हुआ, जिससे गरीबों के असली खर्च को बचाया गया, जबकि कुछ एनालिसिस में गांवों में असली मज़दूरी की ग्रोथ धीमी हो गई या रुक गई (हाल के सालों में खेती की दिक्कत और इनफॉर्मल सेक्टर के दबाव के कारण यह सालाना लगभग 0-1 प्रतिशत रही)। 2014 से कुल महंगाई पिछले दशकों की तुलना में कम रही है, जिससे निचले तबके के लोगों के लिए मज़दूरी और इनकम में मामूली बढ़ोतरी ज़्यादा रही।

इन सभी सरकारों में, आपसी असर साफ़ है: ज़्यादा महंगाई का समय (1991 से पहले के सोशलिस्ट दौर और कभी-कभी सुधार के बाद की तेज़ी) असली मज़दूरी की धीमी ग्रोथ और गरीबी में कमी के साथ जुड़ा हुआ था, क्योंकि कीमतों में बढ़ोतरी ने नीचे के 50 प्रतिशत लोगों पर बहुत ज़्यादा बोझ डाला, जिनके खर्च ने असरदार महंगाई दर को बढ़ा दिया। 1991 के बाद से लिबरलाइज़ेशन ने बैलेंस बदल दिया, जिससे कुल रियल पर कैपिटा इनकम ग्रोथ हुई जो बाद के ज़्यादातर इंटरवल में इन्फ्लेशन से कहीं ज़्यादा रही, रियल वेज कुल मिलाकर काफी बढ़े (दो दशकों में मुख्य ग्रामीण इलाकों में डबल हो गए) और गरीबी 40 परसेंट से ज़्यादा के लेवल से गिरकर आज बहुत ज़्यादा सिंगल डिजिट में आ गई। इन्फ्लेशन टारगेटिंग के तहत हाल की स्टेबिलिटी ने इनक्लूजन में और मदद की है, हालांकि खेती से दूर स्ट्रक्चरल बदलावों के बीच GDP गेन को बड़े पैमाने पर रियल वेज एक्सेलरेशन में बदलने में चुनौतियां बनी हुई हैं।

नतीजा यह है कि इन्फ्लेशन ने बिना किसी शक के भारत में गरीबी खत्म करने में रुकावट डाली है, क्योंकि इसने सबसे गरीब लोगों के लिए वेज और इनकम की रियल वैल्यू को लगातार कम करके आंका है, फिर भी आज़ादी के बाद का रिकॉर्ड दिखाता है कि 1991 से लिबरलाइज़्ड सिस्टम के तहत लगातार हाई ग्रोथ – टारगेटेड वेलफेयर और मॉनेटरी डिसिप्लिन के साथ – ने सोशलिस्ट युग में बेजोड़ नेट प्रोग्रेस दी है। पिछले सात दशकों में कुल मिलाकर कीमतों में बहुत ज़्यादा बढ़ोतरी हुई है, लेकिन सुधार वाली सरकारों के तहत असली इनकम में और भी ज़्यादा बढ़ोतरी और गरीबी में तेज़ी से कमी एक साफ़ सबक दिखाती है: इन्फ्लेशन को मैनेज करते हुए सबको साथ लेकर चलने वाली ग्रोथ और सैलरी बढ़ाने वाली पॉलिसी को प्राथमिकता देना ज़रूरी है, ताकि भविष्य में होने वाले फ़ायदे हर भारतीय परिवार तक बराबर पहुँचें।