भारत में मोदी सरकार और खाद्य महँगाई: कितनी नियंत्रित हुई?

परिचय

खाद्य महँगाई भारत में शायद महँगाई का सबसे अधिक राजनीतिक और आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण माप है, क्योंकि गरीब परिवारों के घरेलू खर्च में भोजन का हिस्सा अमीर परिवारों की तुलना में बहुत अधिक होता है। इसलिए सब्जियों, दालों, अनाज, दूध, खाद्य तेल या अन्य आवश्यक वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि तत्काल वास्तविक क्रय-शक्ति को कम करती है, भले ही समग्र महँगाई कम दिखाई दे। इसलिए 2014 से मोदी सरकार के प्रदर्शन का मूल्यांकन केवल यह पूछकर नहीं किया जा सकता कि उपभोक्ता मूल्य सूचकांक घटा है या नहीं; वास्तविक प्रश्न यह है कि क्या खाद्य कीमतें संरचनात्मक रूप से अधिक स्थिर हुई हैं, क्या तेज महँगाई के दौर कम हुए हैं और क्या गरीब परिवारों को आपूर्ति-संबंधी झटकों से संरक्षण मिला है। उत्तर मिश्रित है। भारत ने पिछली संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन सरकार के अंतिम दौर से विरासत में मिली अत्यधिक महँगाई की स्थिति की तुलना में औसत समग्र महँगाई कम करने में उल्लेखनीय सुधार किया है और लचीली महँगाई लक्ष्य-व्यवस्था अपनाने के बाद मौद्रिक नीति अधिक विश्वसनीय हुई है। फिर भी खाद्य महँगाई सरकार की सबसे कमजोर कड़ी बनी हुई है और मौसम संबंधी झटकों, फसल विफलताओं, सब्जियों और दालों की कमी, वैश्विक वस्तु कीमतों, आपूर्ति-श्रृंखला में व्यवधान तथा निर्यात-आयात नीतियों में बदलाव के कारण बार-बार ऊँचे स्तर पर पहुँचती रही है। इसलिए सरकार के प्रदर्शन को **समग्र महँगाई घटाने में उल्लेखनीय सफलता, लेकिन खाद्य महँगाई को नियंत्रित करने में केवल आंशिक और असमान सफलता** कहना अधिक उचित होगा। इसके अतिरिक्त, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक के आधार वर्ष में हालिया परिवर्तन ने इस उपलब्धि की व्याख्या को और जटिल बना दिया है।

 

इतिहास

मोदी सरकार ने 2014 में कार्यभार उस समय संभाला जब देश अत्यधिक महँगाई के दौर से गुजर रहा था। भारतीय रिजर्व बैंक के ऐतिहासिक आँकड़ों के अनुसार 2013–14 में औसत समग्र उपभोक्ता मूल्य महँगाई लगभग 9.4 प्रतिशत थी, जो 2014–15 में घटकर 5.8 प्रतिशत, 2015–16 में 4.9 प्रतिशत और 2016–17 में 4.5 प्रतिशत हो गई। इसके बाद यह 2017–18 में 3.6 प्रतिशत और 2018–19 में 3.4 प्रतिशत के अपेक्षाकृत निम्न स्तर पर रही, हालांकि 2019–20 में बढ़कर 4.8 प्रतिशत, 2020–21 में 6.2 प्रतिशत, 2021–22 में 5.5 प्रतिशत और 2022–23 में 6.7 प्रतिशत हो गई। यह अवधि की शुरुआत की तुलना में महँगाई में उल्लेखनीय कमी को दर्शाता है, लेकिन यह भी दिखाता है कि सरकार महँगाई के चक्रों को समाप्त नहीं कर सकी। खाद्य कीमतें विशेष रूप से अस्थिर रहीं। महामारी के दौरान और उसके बाद दालों, सब्जियों, अनाज तथा खाद्य तेलों से जुड़े झटकों के कारण खाद्य महँगाई अत्यधिक ऊँची रही। 2022 के बाद की अवधि विशेष रूप से महत्वपूर्ण रही: 2022–23 में खाद्य एवं पेय पदार्थों की महँगाई औसतन लगभग 7.8 प्रतिशत और 2023–24 में 7.0 प्रतिशत रही, जिसके बाद 2024–25 में इसमें उल्लेखनीय कमी आई। इसलिए ऐतिहासिक रिकॉर्ड राजनीतिक बहस के दोनों पक्षों को आधार देता है। समर्थक उचित रूप से कह सकते हैं कि भारत लगभग दो अंकों वाली महँगाई की व्यवस्था से निकलकर भारतीय रिजर्व बैंक के 4 प्रतिशत के लक्ष्य के कहीं अधिक निकट पहुँच गया। आलोचक भी उचित रूप से कह सकते हैं कि परिवारों को बार-बार ऐसे दौर का सामना करना पड़ा जिसमें आवश्यक खाद्य वस्तुओं की कीमतें समग्र महँगाई से कहीं अधिक तेजी से बढ़ीं।

 

अध्ययन

खाद्य महँगाई का अर्थशास्त्र बताता है कि सरकार की सफलता को केवल मौद्रिक नीति के आधार पर नहीं मापा जा सकता। भारतीय रिजर्व बैंक ब्याज दरों और महँगाई की अपेक्षाओं के माध्यम से कुल माँग और महँगाई को प्रभावित कर सकता है, लेकिन वह टमाटर, प्याज, दाल, दूध या गेहूँ का उत्पादन नहीं कर सकता। खाद्य महँगाई कृषि आपूर्ति, वर्षा, सिंचाई, भंडारण, परिवहन, बाजार संरचना, अंतरराष्ट्रीय वस्तु कीमतों और सरकारी व्यापार नीति से अत्यधिक प्रभावित होती है। इसलिए मोदी सरकार की रणनीति में मौद्रिक सख्ती के साथ आपूर्ति-पक्ष के हस्तक्षेप, कृषि खरीद, सुरक्षित भंडार, खाद्य वितरण, कमी के समय आयात को उदार बनाना, घरेलू कीमतों में वृद्धि के समय निर्यात प्रतिबंध तथा कृषि आधारभूत संरचना में सुधार के प्रयास शामिल रहे हैं। औपचारिक महँगाई-लक्ष्य व्यवस्था की स्थापना एक महत्वपूर्ण संस्थागत उपलब्धि थी: उपभोक्ता मूल्य महँगाई का लक्ष्य 4 प्रतिशत रखा गया और 2–6 प्रतिशत की सहनशीलता सीमा निर्धारित की गई। इससे अपेक्षाओं को स्थिर करने में मदद मिली और अस्थायी खाद्य झटकों को स्वतः ही पूरी अर्थव्यवस्था में स्थायी महँगाई में बदलने से रोका गया। फिर भी खाद्य महँगाई कठिन बनी रही, क्योंकि भारत के कृषि बाजार खंडित हैं और उत्पादन मौसम पर अत्यधिक निर्भर है। प्रमाण यह संकेत देते हैं कि सरकार खाद्य झटकों को स्थायी रूप से मूल महँगाई में बदलने से रोकने में उन झटकों को स्वयं रोकने की तुलना में कहीं अधिक सफल रही है। दूसरे शब्दों में, उपलब्धि आंशिक रूप से **महँगाई की अपेक्षाओं के प्रबंधन की सफलता है, न कि आपूर्ति-पक्ष की पूर्ण विजय**।

 

उदाहरण

विभिन्न अवधियों की तुलना इसे स्पष्ट करती है। 2019–20 के दौरान खाद्य महँगाई में तेज वृद्धि हुई और कई महीनों में खाद्य एवं पेय पदार्थों की महँगाई दो अंकों तक पहुँच गई, क्योंकि सब्जियों की कीमतों में भारी उछाल आया। कोविड-19 काल ने आपूर्ति में व्यवधान, परिवहन संबंधी कठिनाइयों और उपभोग के बदलते स्वरूप का एक असामान्य संयोजन पैदा किया। समग्र आर्थिक गतिविधि कमजोर होने के बावजूद खाद्य महँगाई ऊँची बनी रही, जिससे स्पष्ट हुआ कि महँगाई केवल माँग की घटना नहीं थी। 2022–23 और 2023–24 में अनाज, सब्जियों, दालों और अन्य आवश्यक वस्तुओं की महँगाई फिर एक प्रमुख राजनीतिक चिंता बन गई। सरकार ने खाद्य भंडार जारी करने, निर्यात को सीमित या संशोधित करने, आयात की अनुमति देने, भंडारण सीमा लगाने तथा घरेलू उपलब्धता बढ़ाने जैसे उपाय किए। ऐसे हस्तक्षेप अल्पकालिक कीमतों के उछाल को दबाने में प्रभावी हो सकते हैं, लेकिन वे संरचनात्मक समस्या को भी उजागर करते हैं: जब उत्पादन अपर्याप्त होने के कारण महँगाई बढ़ती है, तब प्रशासनिक प्रतिबंध स्थायी रूप से उत्पादकता, सिंचाई, भंडारण, शीत-श्रृंखला और बेहतर कृषि बाजारों का स्थान नहीं ले सकते। हालिया अनुभव मौसम के महत्व को भी दर्शाता है। अनुकूल मौसम और अधिक उत्पादन से आपूर्ति सुधरने पर 2025 के दौरान खाद्य महँगाई में बहुत तेज गिरावट आई। दिसंबर 2025 तक संयुक्त उपभोक्ता खाद्य मूल्य सूचकांक की महँगाई वास्तव में ऋणात्मक 2.71 प्रतिशत थी, जबकि समग्र उपभोक्ता मूल्य महँगाई केवल 1.33 प्रतिशत थी। इस असाधारण गिरावट का श्रेय पूरी तरह सरकारी नीति को देना उचित नहीं होगा; अनुकूल आपूर्ति परिस्थितियों ने इसमें प्रमुख भूमिका निभाई। इससे यह स्पष्ट होता है कि सरकार खाद्य महँगाई को नियंत्रित करने में मदद कर सकती है, लेकिन प्रकृति और कृषि आपूर्ति का प्रभाव अभी भी बहुत बड़ा है।

 

आँकड़े

दीर्घकालीन आँकड़े महँगाई के वातावरण में पर्याप्त सुधार दिखाते हैं। भारतीय रिजर्व बैंक के आँकड़ों के अनुसार 2013–14 में औसत समग्र उपभोक्ता मूल्य महँगाई 9.4 प्रतिशत थी, जो 2014–15 में 5.8 प्रतिशत, 2015–16 में 4.9 प्रतिशत, 2016–17 में 4.5 प्रतिशत, 2017–18 में 3.6 प्रतिशत और 2018–19 में 3.4 प्रतिशत रही। बाद के झटकों ने महँगाई को फिर बढ़ाया, लेकिन औसत फिर भी 2014 से पहले के स्तर से काफी नीचे रहा। खाद्य महँगाई हालांकि कम आरामदायक तस्वीर प्रस्तुत करती है। खाद्य एवं पेय पदार्थों की महँगाई 2018–19 में औसतन 3.0 प्रतिशत और 2019–20 में 1.4 प्रतिशत रही, लेकिन 2020–21 में बढ़कर 10.5 प्रतिशत हो गई; इसके बाद 2021–22 में घटकर 2.6 प्रतिशत, 2022–23 में बढ़कर 8.1 प्रतिशत और 2023–24 में 4.2 प्रतिशत रही, जबकि उपलब्ध 2024–25 के आँकड़ों में वर्ष के शुरुआती महीनों में खाद्य दबाव फिर दिखाई दिया। जनवरी 2025 तक संयुक्त उपभोक्ता खाद्य मूल्य सूचकांक की महँगाई अभी भी 6.02 प्रतिशत थी। लेकिन दिसंबर 2025 तक यह घटकर ऋणात्मक 2.71 प्रतिशत हो गई। ये आँकड़े सुधार की व्यापकता और इस सूचकांक की अस्थिरता दोनों को दर्शाते हैं। वे यह भी सावधान करते हैं कि हर परिवर्तन का श्रेय सरकार को नहीं दिया जा सकता। सरकारी नीतियों का महत्व था, लेकिन मौसम, वैश्विक कीमतें, उत्पादन चक्र और सांख्यिकीय आधार प्रभावों की भी महत्वपूर्ण भूमिका रही।

 

महँगाई का आधार वर्ष

महँगाई के नवीनतम आँकड़ों का मूल्यांकन करने में महँगाई के आधार वर्ष की भूमिका विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। 2026 तक भारत की उपभोक्ता मूल्य सूचकांक श्रृंखला 2012=100 आधार वर्ष का उपयोग करती थी, जिसमें भार 2011–12 के घरेलू उपभोग व्यय से प्राप्त किए गए थे। इसके बाद सांख्यिकी एवं कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय ने 2024=100 आधार वर्ष वाली नई उपभोक्ता मूल्य सूचकांक श्रृंखला प्रस्तुत की, जिसमें 2023–24 के घरेलू उपभोग व्यय सर्वेक्षण का उपयोग किया गया ताकि वर्तमान उपभोग के अधिक प्रतिनिधि स्वरूप को शामिल किया जा सके। इसका अर्थ यह नहीं है कि आधार वर्ष बदलने से महँगाई अपने आप कम हो जाती है। महँगाई मूलतः कीमतों में प्रतिशत परिवर्तन है, जबकि आधार वर्ष संदर्भ बिंदु और, उससे भी महत्वपूर्ण रूप से, सूचकांक तैयार करने के लिए उपयोग किए जाने वाले व्यय भार निर्धारित करता है। इसलिए भारों को अद्यतन करने से मापी गई महँगाई की दर बदल सकती है, क्योंकि आज भारतीय परिवार जिन वस्तुओं और सेवाओं का उपभोग करते हैं, उनका स्वरूप 2011–12 की तुलना में अलग है। सांख्यिकी एवं कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय ने दोनों व्यवस्थाओं के बीच निरंतरता सुधारने के लिए आधिकारिक जोड़ गुणांक और पिछली श्रृंखला भी तैयार की है। राजनीतिक रूप से यह अंतर अत्यंत महत्वपूर्ण है: यदि नई श्रृंखला के अंतर्गत महँगाई कम दिखाई देती है, तो उसे स्वतः सांख्यिकीय हेरफेर कहना उचित नहीं होगा, लेकिन पूरी गिरावट का श्रेय सरकार के प्रदर्शन को देना भी उचित नहीं होगा। नई टोकरी का उद्देश्य वर्तमान घरेलू उपभोग का अधिक यथार्थ प्रतिनिधित्व करना है। इसलिए आधार वर्ष में परिवर्तन के आर-पार तुलना आधिकारिक रूप से जोड़ी गई श्रृंखला के आधार पर करनी चाहिए, न कि केवल दो समग्र आँकड़ों को आमने-सामने रखकर।

 

बहस

मोदी सरकार के पक्ष में सबसे मजबूत तर्क यह है कि भारत ने 2014 से पहले की तत्कालीन स्थिति की तुलना में मूलतः अधिक स्थिर महँगाई व्यवस्था प्राप्त की है। महँगाई लक्ष्य-निर्धारण, अधिक विश्वसनीय मौद्रिक नीति, बेहतर खाद्यान्न खरीद और वितरण, रणनीतिक सुरक्षित भंडार, आधारभूत संरचना में निवेश तथा खाद्य कमी के समय तेज नीतिगत हस्तक्षेपों ने अनेक अस्थायी आपूर्ति झटकों को लंबे समय तक चलने वाली सामान्य महँगाई में बदलने से रोकने में मदद की है। सरकार यह भी दावा कर सकती है कि 2025 के कुछ हिस्सों में अत्यंत कम खाद्य महँगाई ने दिखाया कि जब आपूर्ति परिस्थितियाँ सुधरती हैं तो व्यवस्था कीमतों को नीचे लाने में सक्षम है। लेकिन सबसे मजबूत आलोचना यह है कि खाद्य महँगाई अभी भी संरचनात्मक रूप से बनी हुई है और बार-बार निर्यात प्रतिबंध, आयात संबंधी निर्णय, भंडारण सीमाएँ तथा प्रशासनिक हस्तक्षेप कई बार मूल कारणों के बजाय लक्षणों का उपचार करते हैं। गरीब परिवार के लिए "समग्र महँगाई" कोई अनुभव नहीं है; वह चावल, गेहूँ, दाल, सब्जियों, दूध और खाना पकाने के तेल की कीमत का अनुभव करता है। यदि खाद्य कीमतें 8–10 प्रतिशत बढ़ती हैं, जबकि समग्र महँगाई 4–5 प्रतिशत के आसपास रहती है, तो आधिकारिक सफलता और वास्तविक कठिनाई एक साथ मौजूद रह सकती हैं। इसके अलावा, निःशुल्क या सब्सिडी वाले खाद्य वितरण से उपभोग की रक्षा होती है, लेकिन इसका अर्थ यह आवश्यक नहीं है कि बाजार में खाद्य महँगाई नियंत्रित हो गई है। इसलिए **कीमतों को नियंत्रित करने और परिवारों को ऊँची कीमतों की भरपाई करने** के बीच अंतर अत्यंत महत्वपूर्ण है। खाद्य सुरक्षा व्यवस्थाओं के माध्यम से सरकार ने बाद वाले क्षेत्र में पर्याप्त सफलता प्राप्त की है, लेकिन पहले क्षेत्र में सफलता अभी अधूरी है।

 

निष्कर्ष

सबसे निष्पक्ष मूल्यांकन यह है कि मोदी सरकार ने **समग्र महँगाई व्यवस्था को नियंत्रित करने में पर्याप्त सफलता प्राप्त की है, लेकिन स्वयं खाद्य महँगाई को नियंत्रित करने में केवल आंशिक सफलता हासिल की है**। 2013–14 में लगभग 9.4 प्रतिशत की समग्र उपभोक्ता मूल्य महँगाई से लंबे समय तक लगभग 4–6 प्रतिशत के स्तर तक पहुँचना आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण उपलब्धि है और यह बेहतर मौद्रिक तथा नीतिगत विश्वसनीयता को दर्शाता है। फिर भी खाद्य महँगाई महँगाई संबंधी अस्थिरता का प्रमुख स्रोत बनी हुई है और 2019–21 तथा फिर 2022–24 के दौरान इसके तेज दौर देखने को मिले। 2025 के दौरान हुई असाधारण तेज गिरावट यह दिखाती है कि आपूर्ति परिस्थितियाँ महँगाई के पूरे परिदृश्य को तेजी से बदल सकती हैं, जबकि 2024 के नए उपभोक्ता मूल्य सूचकांक का आधार यह याद दिलाता है कि घरेलू उपभोग बदलने के साथ महँगाई का मापन भी बदलता रहता है। इसलिए यह दावा करना कि सरकार ने खाद्य महँगाई को पूरी तरह समाप्त कर दिया है या वह पूरी तरह विफल रही है, दोनों ही भ्रामक होंगे। उसकी वास्तविक उपलब्धि एक अधिक विश्वसनीय निम्न-महँगाई वाली व्यापक आर्थिक व्यवस्था तैयार करना और खाद्य कीमतों के झटकों पर आक्रामक प्रतिक्रिया देना रही है। उसका अधूरा कार्य संरचनात्मक है: कृषि उत्पादकता बढ़ाना, भंडारण और परिवहन व्यवस्था में सुधार करना, कटाई के बाद होने वाली क्षति कम करना, आपूर्ति-श्रृंखलाओं को मजबूत करना और खाद्य बाजारों को मौसम तथा नीतिगत झटकों के प्रति कम संवेदनशील बनाना। अंततः सफलता की कसौटी यह नहीं होनी चाहिए कि अनुकूल सांख्यिकीय आधार से महँगाई का आँकड़ा कम दिखाई देता है, बल्कि यह होनी चाहिए कि एक सामान्य भारतीय परिवार लगातार बढ़ती वास्तविक आय के साथ पौष्टिक भोजन खरीद सके और उसे बार-बार कीमतों के झटकों का सामना न करना पड़े। इसी कसौटी पर सरकार का खाद्य-महँगाई संबंधी प्रदर्शन **पूर्ण सफलता नहीं, बल्कि एक सशर्त सफलता** बना हुआ है।