खाद्य मुद्रास्फीति बिना किसान समृद्धि: क्यों बढ़ती खाद्य कीमतें एक आत्म-पूर्ति करने वाले चक्र में बदल सकती हैं…..

प्रस्तावना

खाद्य मुद्रास्फीति को अक्सर इस प्रमाण के रूप में देखा जाता है कि कृषि उत्पादों की कीमतें बढ़ने से किसानों की आय भी बढ़ रही है। पहली दृष्टि में यह धारणा उचित प्रतीत होती है। यदि उपभोक्ता सब्जियों, अनाज, दालों, फलों, दूध या खाद्य तेलों के लिए अधिक कीमत चुका रहे हैं, तो यह स्वाभाविक लगता है कि उत्पादकों को भी इसका लाभ मिलना चाहिए। किंतु आर्थिक वास्तविकता इससे कहीं अधिक जटिल है। विशेषकर भारत जैसी विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में लगातार बनी रहने वाली खाद्य मुद्रास्फीति अक्सर किसानों की आय में स्थायी सुधार नहीं ला पाती। इसके विपरीत, बढ़ती कीमतों का बड़ा लाभ प्रायः बिचौलियों, आपूर्ति शृंखला की अक्षमताओं, भंडारण संचालकों, परिवहन लागत तथा बढ़ती उत्पादन लागत के पास चला जाता है, जबकि किसानों की आय स्थिर या अत्यधिक अस्थिर बनी रहती है। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि लंबे समय तक बनी रहने वाली खाद्य मुद्रास्फीति एक आत्म-पूर्ति करने वाली मुद्रास्फीतिक प्रक्रिया को जन्म दे सकती है। जब परिवार, व्यवसाय, व्यापारी और श्रमिक यह मानने लगते हैं कि खाद्य कीमतें लगातार ऊँची बनी रहेंगी, तो यह अपेक्षा उनके वेतन संबंधी आग्रहों, मूल्य निर्धारण, खरीद व्यवहार, भंडारण निर्णयों तथा मौद्रिक परिस्थितियों को प्रभावित करने लगती है। परिणामस्वरूप, मुद्रास्फीति केवल वर्तमान आपूर्ति की कमी के कारण नहीं, बल्कि इसलिए भी बनी रहती है क्योंकि आर्थिक इकाइयाँ भविष्य में भी कीमतें बढ़ने को लगभग निश्चित मानकर व्यवहार करने लगती हैं। यह समझना कि खाद्य मुद्रास्फीति अनिवार्य रूप से किसानों को समृद्ध नहीं बनाती तथा मुद्रास्फीति संबंधी अपेक्षाएँ भविष्य की कीमतों में वृद्धि को कैसे सुदृढ़ करती हैं, प्रभावी कृषि, मौद्रिक और राजकोषीय नीतियों के निर्माण के लिए अत्यंत आवश्यक है।

 

 ऐतिहासिक परिप्रेक्ष्य

पिछले दो दशकों में भारत ने उच्च खाद्य मुद्रास्फीति के अनेक दौर देखे हैं। 2000 के दशक के उत्तरार्ध तथा 2010 के दशक के प्रारंभिक वर्षों में खाद्य मुद्रास्फीति कई बार वार्षिक आधार पर 10 प्रतिशत से अधिक रही। इसके पीछे आपूर्ति संबंधी बाधाएँ, ग्रामीण मांग में वृद्धि, कुछ फसलों के लिए बढ़ते न्यूनतम समर्थन मूल्य, मौसम संबंधी व्यवधान तथा अंतरराष्ट्रीय कृषि वस्तुओं की बढ़ती कीमतें प्रमुख कारण थे।

 

2016 में लचीले मुद्रास्फीति लक्ष्यीकरण व्यवस्था अपनाए जाने के बाद समग्र उपभोक्ता मुद्रास्फीति अपेक्षाकृत अधिक स्थिर हुई। फिर भी मानसून की अनिश्चितता, वैश्विक आपूर्ति व्यवधान, निर्यात प्रतिबंध, जलवायु संबंधी झटके, परिवहन लागत तथा घरेलू उत्पादन संरचना में परिवर्तन के कारण खाद्य कीमतों में पर्याप्त उतार-चढ़ाव बना रहा।

 

2020 से 2024 के बीच खाद्य मुद्रास्फीति फिर से समग्र मुद्रास्फीति का प्रमुख स्रोत बनकर उभरी। सब्जियों, अनाज, दालों, मसालों तथा खाद्य तेलों की कीमतों में बार-बार तेज वृद्धि हुई। उपभोक्ताओं ने खुदरा स्तर पर कहीं अधिक कीमतें चुकाईं, किंतु सर्वेक्षणों और कृषि आय संबंधी आँकड़ों से संकेत मिला कि अधिकांश किसानों की वास्तविक आय उसी अनुपात में नहीं बढ़ी क्योंकि उनकी उत्पादन लागत भी उल्लेखनीय रूप से बढ़ चुकी थी।

 

यह ऐतिहासिक अनुभव स्पष्ट करता है कि उच्च खाद्य मुद्रास्फीति और किसानों की सीमित समृद्धि एक साथ मौजूद रह सकती है।

 

 किसान इसका पूरा लाभ क्यों नहीं उठा पाते

खाद्य मुद्रास्फीति के संबंध में सबसे बड़ी गलतफहमी यह है कि खुदरा मूल्य और खेत पर मिलने वाला मूल्य एक साथ समान अनुपात में बढ़ते हैं। वास्तविकता में दोनों के बीच अक्सर बड़ा अंतर होता है। उदाहरण के लिए, यदि किसी शहरी बाजार में एक सब्जी ₹60 प्रति किलोग्राम में बिकती है, तो किसान को उसका केवल ₹20–25 ही प्राप्त हो सकता है। शेष राशि परिवहन, भंडारण में होने वाली क्षति, थोक विक्रेताओं का मार्जिन, खुदरा विक्रेताओं का मार्जिन, कमीशन, कर, पैकेजिंग तथा लॉजिस्टिक्स पर खर्च होती है। यदि खुदरा कीमत बढ़कर ₹80 प्रति किलोग्राम हो जाए, तब भी किसान का हिस्सा केवल ₹24–28 तक ही बढ़ सकता है, जबकि मूल्य वृद्धि का बड़ा हिस्सा बिचौलियों के पास चला जाता है।

 

यह स्थिति अनेक कृषि वस्तुओं में सामान्य रूप से देखी जाती है। खाद्य मुद्रास्फीति के दौरान उत्पादन लागत भी बढ़ जाती है। किसानों को उर्वरक, डीज़ल, बिजली, सिंचाई, बीज, कीटनाशक, मशीनरी, श्रम, पशु आहार तथा परिवहन पर अधिक खर्च करना पड़ता है। यदि उत्पादन लागत 15 प्रतिशत बढ़ जाए, जबकि खेत पर मिलने वाला विक्रय मूल्य केवल 8 या 10 प्रतिशत बढ़े, तो अधिक कीमत मिलने के बावजूद वास्तविक लाभप्रदता घट जाती है।

 

कृषि उत्पादन स्वयं भी अत्यधिक अनिश्चितताओं से घिरा रहता है। मौसम संबंधी झटके, अत्यधिक वर्षा, सूखा, बाढ़, कीट प्रकोप तथा रोगों के कारण उत्पादन घट सकता है, भले ही बाजार में कीमतें ऊँची हों। यदि किसी किसान की फसल सामान्य उत्पादन की केवल आधी रह जाए, तो ऊँची कीमतों के बावजूद उसकी कुल आय कम हो सकती है।

 

इसके अतिरिक्त, अनेक किसान ऋण चुकाने और अगली बुवाई के लिए धन जुटाने की आवश्यकता के कारण फसल कटाई के तुरंत बाद अपनी उपज बेच देते हैं। चूँकि कटाई के समय कीमतें सामान्यतः सबसे कम होती हैं, इसलिए बाद में होने वाली मूल्य वृद्धि का लाभ उन व्यापारियों को मिलता है जिनके पास भंडारण की सुविधा होती है, किसानों को नहीं। इस प्रकार, खुदरा खाद्य मुद्रास्फीति अक्सर कृषि आय में वास्तविक सुधार के बजाय आपूर्ति शृंखला की गतिशीलता को दर्शाती है।

 

 खाद्य मुद्रास्फीति और वास्तविक कृषि आय

मान लीजिए कि किसी किसान की पाँच वर्ष पहले फसल बिक्री से वार्षिक आय ₹1,00,000 थी। यदि इस अवधि में खाद्य कीमतों में 30 प्रतिशत की वृद्धि हुई हो, तो पहली दृष्टि में यह अपेक्षा की जा सकती है कि उसकी आय बढ़कर ₹1,30,000 हो जाएगी।

 

लेकिन यदि इसी अवधि में उर्वरकों की लागत 35 प्रतिशत, डीज़ल की 40 प्रतिशत, श्रम की 25 प्रतिशत, परिवहन की 30 प्रतिशत, सिंचाई व्यय की 20 प्रतिशत तथा मशीनों के रखरखाव की लागत 30 प्रतिशत बढ़ गई हो, तो किसान की शुद्ध आय ₹1,00,000 के आसपास ही रह सकती है या उससे भी कम हो सकती है।

 

अर्थात नाममात्र की आय बढ़ती है, परंतु वास्तविक क्रय शक्ति नहीं बढ़ती। इसके साथ ही किसान को बाजार से खरीदे जाने वाले खाद्य पदार्थों, स्वास्थ्य सेवाओं, शिक्षा, कपड़ों, आवास निर्माण सामग्री तथा अन्य उपभोक्ता वस्तुओं के लिए भी अधिक कीमत चुकानी पड़ती है। इस प्रकार, खाद्य मुद्रास्फीति किसानों की वास्तविक क्रय शक्ति को भी उसी प्रकार कम करती है जैसे वह शहरी उपभोक्ताओं की करती है।

 

 खाद्य मुद्रास्फीति का आत्म-पूर्ति करने वाला स्वरूप

लगातार बनी रहने वाली खाद्य मुद्रास्फीति का सबसे गंभीर परिणाम यह है कि वह स्वयं को सुदृढ़ करने वाली अपेक्षाओं को जन्म देती है।

 

मान लीजिए कि उपभोक्ता लगातार कई वर्षों तक खाद्य कीमतों में 8 से 10 प्रतिशत की वार्षिक वृद्धि देखते हैं। तब परिवार भविष्य में भी कीमतें बढ़ने की अपेक्षा करने लगते हैं। वे प्रति सप्ताह पाँच किलोग्राम चावल खरीदने के बजाय भविष्य की महँगाई से बचने के लिए दस किलोग्राम खरीदने लगते हैं।

 

खुदरा विक्रेता भी अपने भंडार बढ़ा लेते हैं। थोक व्यापारी अधिक मात्रा में स्टॉक जमा करते हैं। प्रसंस्करण उद्योग सामान्य से पहले अधिक मात्रा में कच्चे माल की खरीद कर लेते हैं। इस प्रकार की एहतियाती खरीद वर्तमान मांग को बढ़ा देती है, जिससे कीमतें और ऊपर चली जाती हैं। इस प्रकार मुद्रास्फीति की प्रारंभिक अपेक्षा स्वयं वास्तविक मुद्रास्फीति में योगदान देने लगती है।

 

यही प्रक्रिया वेतन निर्धारण को भी प्रभावित करती है। जिन श्रमिक परिवारों के कुल व्यय का 40 से 50 प्रतिशत हिस्सा भोजन पर खर्च होता है, वे अपनी क्रय शक्ति की रक्षा के लिए अधिक वेतन की मांग करते हैं। बढ़ी हुई मजदूरी लागत का सामना करने वाले नियोक्ता निर्मित वस्तुओं और सेवाओं की कीमतें बढ़ा देते हैं। रेस्तराँ अपने भोजन की कीमतें बढ़ाते हैं। परिवहन कंपनियाँ माल भाड़ा बढ़ा देती हैं। खाद्य प्रसंस्करण उद्योग अपने उत्पादों के मूल्य संशोधित करते हैं। परिणामस्वरूप मुद्रास्फीति कृषि क्षेत्र से निकलकर पूरी अर्थव्यवस्था में फैल जाती है।

 

उच्च मुद्रास्फीति की अपेक्षाएँ व्यापारियों को भी अपने भंडार को तुरंत बेचने के बजाय रोककर रखने के लिए प्रेरित कर सकती हैं क्योंकि उन्हें भविष्य में और अधिक कीमत मिलने की आशा होती है। बाजार में आपूर्ति का अस्थायी रूप से कम होना कीमतों को और ऊपर धकेलता है। इस प्रकार अपेक्षाएँ स्वयं मुद्रास्फीति का स्वतंत्र स्रोत बन जाती हैं।

 

 संख्यात्मक उदाहरण

कल्पना कीजिए कि कमजोर मानसून के कारण वार्षिक खाद्य मुद्रास्फीति 4 प्रतिशत से बढ़कर 8 प्रतिशत हो जाती है। उपभोक्ताओं को अपेक्षा होती है कि अगले वर्ष भी कीमतें लगभग 8 प्रतिशत बढ़ेंगी।

 

परिणामस्वरूप परिवार अपनी खाद्य खरीद 5 प्रतिशत बढ़ा देते हैं। खुदरा विक्रेता अपने भंडार में 10 प्रतिशत वृद्धि कर देते हैं। थोक व्यापारी संग्रहित अनाज का 15 प्रतिशत हिस्सा बाजार में बेचने में विलंब करते हैं। श्रमिक संगठन 8 से 10 प्रतिशत वेतन वृद्धि की मांग करते हैं। परिवहन संचालक माल भाड़ा 7 प्रतिशत बढ़ा देते हैं। खाद्य निर्माता अपने उत्पादों की कीमतें 8 प्रतिशत बढ़ा देते हैं।

 

यद्यपि अगले वर्ष कृषि उत्पादन सामान्य हो सकता है, फिर भी असामान्य रूप से ऊँची मांग और रोके गए भंडार के कारण खाद्य मुद्रास्फीति 7 से 8 प्रतिशत के आसपास बनी रहती है। चूँकि मुद्रास्फीति लगातार ऊँची बनी रहती है, इसलिए लोगों की अपेक्षाएँ और अधिक मजबूत हो जाती हैं। यह चक्र चलता रहता है। अब मुद्रास्फीति केवल कृषि आपूर्ति की स्थिति से नहीं, बल्कि लोगों की अपेक्षाओं से संचालित होने लगती है। यह एक आत्म-पूर्ति करने वाली प्रक्रिया बन जाती है।

 

 व्यापक आर्थिक परिणाम

खाद्य मुद्रास्फीति के व्यापक आर्थिक प्रभाव इसलिए भी अधिक होते हैं क्योंकि भारत के उपभोक्ता मूल्य सूचकांक में खाद्य पदार्थों का भार लगभग 45 प्रतिशत है, यद्यपि विभिन्न आय समूहों के अनुसार यह भार कुछ भिन्न हो सकता है। निम्न आय वर्ग के परिवारों में कुल व्यय का आधे से अधिक हिस्सा भोजन पर खर्च होता है।

 

लगातार बनी रहने वाली खाद्य मुद्रास्फीति उनकी वास्तविक उपलब्ध आय को कम कर देती है। परिवार टिकाऊ उपभोक्ता वस्तुओं की खरीद टालने लगते हैं। निर्मित वस्तुओं की मांग कमजोर पड़ जाती है। निजी निवेश धीमा हो जाता है क्योंकि कंपनियाँ भविष्य में कमजोर उपभोक्ता मांग की आशंका करती हैं।

 

उच्च मुद्रास्फीति संबंधी अपेक्षाएँ केंद्रीय बैंक को भी अपेक्षाकृत लंबे समय तक सख्त मौद्रिक नीति बनाए रखने के लिए विवश कर सकती हैं, जिससे पूरी अर्थव्यवस्था में उधारी की लागत बढ़ जाती है।

 

दूसरी ओर, यदि किसानों को स्वयं ऊँची कीमतों का अनुपातिक लाभ नहीं मिल रहा हो, तो ग्रामीण मांग और ग्रामीण उपभोग में भी उल्लेखनीय सुधार नहीं होता। परिणामस्वरूप अर्थव्यवस्था ऐसी असामान्य स्थिति का सामना करती है जिसमें खाद्य मुद्रास्फीति ऊँची रहती है, जबकि ग्रामीण क्रय शक्ति कमजोर बनी रहती है।

 

 इस चक्र को कैसे तोड़ा जाए

खाद्य मुद्रास्फीति को कम करने के लिए केवल अस्थायी मूल्य नियंत्रण पर्याप्त नहीं हैं। बेहतर भंडारण अवसंरचना विकसित करने से फसल कटाई के बाद होने वाले नुकसान को कम किया जा सकता है, जो कुछ कृषि वस्तुओं में अनुमानतः 5 से 15 प्रतिशत तक होता है।

 

बेहतर शीत भंडारण शृंखलाएँ, अधिक कुशल लॉजिस्टिक्स तथा बेहतर ग्रामीण सड़कें खेत पर मिलने वाले मूल्य और खुदरा मूल्य के बीच के अंतर को कम कर सकती हैं। किसानों को गोदामों, बाजार संबंधी जानकारी तथा प्रत्यक्ष विपणन माध्यमों तक अधिक पहुँच उपलब्ध कराने से उपभोक्ता द्वारा खर्च किए गए प्रत्येक रुपये का बड़ा हिस्सा किसानों तक पहुँच सकता है।

 

सिंचाई, उन्नत बीजों, मशीनीकरण तथा जलवायु-अनुकूल कृषि में निवेश से उत्पादकता बढ़ाई जा सकती है और आपूर्ति में होने वाली अस्थिरता को कम किया जा सकता है।

 

ऐसी स्थिर व्यापक आर्थिक नीतियाँ जो मुद्रास्फीति संबंधी अपेक्षाओं को नियंत्रित रखती हैं, एहतियाती खरीद, अत्यधिक भंडारण तथा मुद्रास्फीति-प्रेरित वेतन-मूल्य चक्र को भी हतोत्साहित करती हैं।

 

जब किसानों को अधिक कुशल बाजार व्यवस्था के माध्यम से अंतिम उपभोक्ता मूल्य का बड़ा हिस्सा प्राप्त होता है, न कि सामान्य मुद्रास्फीति के कारण, तब कृषि आय में वास्तविक सुधार होता है और उपभोक्ताओं पर अनावश्यक बोझ भी नहीं पड़ता।

 

 निष्कर्ष

खाद्य मुद्रास्फीति को किसान समृद्धि का पर्याय नहीं माना जाना चाहिए। बढ़ती खुदरा खाद्य कीमतें अक्सर इस तथ्य को छिपा देती हैं कि उपभोक्ता द्वारा चुकाई गई कीमत और किसान को प्राप्त होने वाली कीमत के बीच का अंतर और अधिक बढ़ गया है। उच्च उत्पादन लागत, खंडित आपूर्ति शृंखलाएँ, सीमित भंडारण क्षमता, विपणन संबंधी अक्षमताएँ तथा उत्पादन जोखिम अक्सर किसानों को बढ़ती कीमतों का पूरा लाभ प्राप्त करने से रोकते हैं। परिणामस्वरूप ग्रामीण उत्पादकों और शहरी उपभोक्ताओं—दोनों की वास्तविक क्रय शक्ति घट सकती है, जबकि खाद्य मुद्रास्फीति ऊँची बनी रहती है। लगातार बनी रहने वाली खाद्य मुद्रास्फीति का एक महत्वपूर्ण व्यवहारिक पक्ष भी है। जब परिवार, व्यवसाय, श्रमिक और व्यापारी लगातार कीमतें बढ़ने की अपेक्षा करने लगते हैं, तो एहतियाती खरीद, भंडारण, अधिक वेतन की मांग तथा बिक्री में विलंब जैसे उनके निर्णय स्वयं मुद्रास्फीति को बनाए रखने लगते हैं। जो प्रक्रिया प्रारंभ में केवल एक अस्थायी आपूर्ति झटके से शुरू हुई थी, वह बाद में वास्तविक कमी के बजाय अपेक्षाओं से संचालित एक आत्म-पूर्ति करने वाले मुद्रास्फीतिक चक्र में बदल सकती है। इसलिए दीर्घकालिक समृद्धि का आधार स्थायी रूप से ऊँची खाद्य कीमतें नहीं, बल्कि अधिक कृषि उत्पादकता, अधिक कुशल आपूर्ति शृंखलाएँ, कम उत्पादन लागत तथा उपभोक्ता द्वारा चुकाई गई कीमत का बड़ा हिस्सा किसानों तक पहुँचाना होना चाहिए। किसी भी अर्थव्यवस्था की वास्तविक शक्ति तब होती है जब किसान अधिक दक्षता से उत्पादन करके तथा बाजार मूल्य का अधिक न्यायसंगत हिस्सा प्राप्त करके अपनी वास्तविक आय बढ़ाते हैं, जबकि उपभोक्ताओं को स्थिर और वहनीय खाद्य कीमतों का लाभ मिलता है। स्थिर खाद्य कीमतें और बढ़ती कृषि उत्पादकता मिलकर कृषि कल्याण, मूल्य स्थिरता तथा सतत आर्थिक विकास के लिए कहीं अधिक मजबूत और टिकाऊ आधार प्रदान करती हैं, बजाय उन परिस्थितियों के जहाँ केवल मुद्रास्फीति के कारण खाद्य कीमतें बढ़ती रहें।