उत्पादक पूंजी के रूप में लोगों में निवेश: स्नातक बेरोज़गारी कम करने और दीर्घकालिक आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए भारत की शिक्षा व्यवस्था में सुधार…..

भारत में स्नातक बेरोज़गारी अब केवल व्यापार चक्रों के उतार-चढ़ाव का अस्थायी परिणाम नहीं रह गई है, बल्कि यह देश की सबसे गंभीर संरचनात्मक आर्थिक समस्याओं में से एक बन चुकी है। यद्यपि समग्र बेरोज़गारी दर अंतरराष्ट्रीय मानकों की तुलना में अपेक्षाकृत मध्यम दिखाई दे सकती है, लेकिन स्नातकों के बीच बेरोज़गारी कहीं अधिक है। अनेक श्रम बल सर्वेक्षणों के अनुसार, कुछ आयु वर्गों में युवा स्नातकों की बेरोज़गारी दर लगभग 40 प्रतिशत या उससे भी अधिक है। यह विरोधाभास—कि अधिक वर्षों तक शिक्षा प्राप्त करने वाले व्यक्तियों को कम शिक्षित श्रमिकों की तुलना में रोजगार पाने में अधिक कठिनाई होती है—इस बात का संकेत है कि समस्या श्रम बाज़ार में नहीं, बल्कि शिक्षा व्यवस्था की संरचना में निहित है। वास्तविक समस्या स्नातकों की संख्या नहीं, बल्कि उन्हें दी जाने वाली शिक्षा की प्रकृति है। भारत की शिक्षा प्रणाली का बड़ा हिस्सा आज भी परीक्षा-आधारित सफलता, रटने की प्रवृत्ति और सैद्धांतिक ज्ञान को प्रोत्साहित करता है, जबकि उत्पादकता, व्यावहारिक समस्या-समाधान, संचार कौशल, डिजिटल साक्षरता, उद्यमिता, वित्तीय साक्षरता, तकनीकी अनुकूलन तथा उद्योगों की आवश्यकताओं के अनुरूप कौशलों पर अपेक्षित ध्यान नहीं दिया जाता। परिणामस्वरूप अनेक स्नातकों के पास डिग्रियाँ तो होती हैं, लेकिन ऐसा बाज़ार योग्य मानवीय कौशल नहीं होता जिसे प्रतिस्पर्धी श्रम बाज़ार में नियोक्ता खरीदने के लिए तैयार हों। इस प्रकार शिक्षा अपने मूल आर्थिक उद्देश्य—व्यक्तियों को अधिक उत्पादक श्रमिकों में परिवर्तित करने, उच्च आय अर्जित करने, अधिक उत्पादन करने, अधिक कर देने तथा दीर्घकालिक राष्ट्रीय कल्याण में योगदान देने—में असफल रहती है। इसलिए स्नातक बेरोज़गारी मूलतः शिक्षा व्यवस्था की संरचनात्मक समस्या है, केवल श्रम बाज़ार की समस्या नहीं। इसका समाधान शिक्षा को केवल सामाजिक व्यय नहीं, बल्कि एक उत्पादक सार्वजनिक निवेश के रूप में देखने में निहित है, जिसका प्रतिफल आने वाले दशकों में उच्च उत्पादकता, तेज आर्थिक विकास, अधिक कर राजस्व तथा बेहतर सामाजिक कल्याण के रूप में प्राप्त होता है।

 

आर्थिक सिद्धांत इस दृष्टिकोण का सशक्त समर्थन करते हैं। थियोडोर शुल्ट्ज़ और गैरी बेकर द्वारा विकसित मानव पूंजी सिद्धांत के अनुसार शिक्षा व्यक्तियों की उत्पादक क्षमता को उसी प्रकार बढ़ाती है जैसे मशीनों में किया गया निवेश कारखानों की उत्पादकता को बढ़ाता है। आदर्श स्थिति में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा का प्रत्येक अतिरिक्त वर्ष कौशल, नवाचार, अनुकूलन क्षमता और दक्षता में वृद्धि करता है, जिससे श्रमिक अधिक मूल्य का सृजन करते हैं और इसलिए अधिक वेतन प्राप्त करते हैं। किंतु यह संबंध केवल शिक्षा के वर्षों पर नहीं, बल्कि उसकी गुणवत्ता और प्रासंगिकता पर निर्भर करता है। संकेत सिद्धांत एक अन्य दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है, जिसके अनुसार शैक्षिक डिग्रियाँ अक्सर उत्पादकता का प्रत्यक्ष माप न होकर क्षमता का संकेत मात्र होती हैं। जब डिग्रियाँ व्यापक हो जाती हैं, लेकिन वे उत्पादक श्रमिकों को अलग पहचान नहीं दे पातीं, तब नियोक्ता अतिरिक्त प्रमाणपत्रों और अनुभव की मांग करने लगते हैं। इससे प्रमाणपत्रों की संख्या तो बढ़ती है, परंतु वास्तविक उत्पादकता में समान वृद्धि नहीं होती। अंतर्जात विकास सिद्धांत यह तर्क देता है कि ज्ञान, नवाचार और मानव पूंजी सतत आर्थिक विकास के प्रमुख स्रोत हैं, क्योंकि शिक्षित व्यक्ति तकनीकी प्रगति, उद्यमिता और उत्पादकता सुधारों को जन्म देते हैं, जिनका लाभ संपूर्ण अर्थव्यवस्था को मिलता है। इसी प्रकार सार्वजनिक वस्तु सिद्धांत शिक्षा को ऐसा निवेश मानता है जो व्यक्तिगत आय से कहीं अधिक व्यापक सकारात्मक प्रभाव उत्पन्न करता है, जैसे अपराध में कमी, नागरिक भागीदारी में वृद्धि, बेहतर सार्वजनिक स्वास्थ्य, मजबूत संस्थाएँ तथा कर अनुपालन में सुधार। इन सभी सिद्धांतों का संयुक्त निष्कर्ष यह है कि शिक्षा नीति केवल शिक्षा नीति नहीं है; यह श्रम नीति, औद्योगिक नीति, राजकोषीय नीति और दीर्घकालिक आर्थिक विकास नीति भी है।

 

भारत के शैक्षिक इतिहास में मात्रात्मक विस्तार तो उल्लेखनीय रहा है, किंतु गुणात्मक परिवर्तन अपेक्षाकृत धीमा रहा है। स्वतंत्रता के बाद प्राथमिक विद्यालयों, माध्यमिक शिक्षा, विश्वविद्यालयों, अभियंत्रण संस्थानों, प्रबंधन महाविद्यालयों तथा तकनीकी संस्थानों का व्यापक विस्तार हुआ। साक्षरता दर में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, नामांकन अनुपात सुधरे और आज प्रत्येक वर्ष लाखों विद्यार्थी उच्च शिक्षा में प्रवेश लेते हैं। फिर भी शिक्षा तक पहुँच का यह विस्तार सीखने की गुणवत्ता और रोजगारयोग्यता में समान सुधार नहीं ला पाया। आज भी अनेक शैक्षणिक संस्थानों में पुराने पाठ्यक्रम, सीमित प्रयोगशाला सुविधाएँ, उद्योगों से कमजोर सहयोग, व्यावसायिक शिक्षा का अपर्याप्त समावेशन तथा ऐसी परीक्षा प्रणाली प्रचलित है जो विश्लेषणात्मक सोच के बजाय पाठ्यपुस्तकों की सामग्री को दोहराने को पुरस्कृत करती है। विनिर्माण, सूचना प्रौद्योगिकी, वित्तीय सेवाएँ, स्वास्थ्य सेवा, लॉजिस्टिक्स और उन्नत उद्योगों सहित अनेक क्षेत्रों के नियोक्ता बड़े पैमाने पर स्नातकों की उपलब्धता के बावजूद आवश्यक कौशल वाले कर्मचारियों की कमी की शिकायत करते हैं। स्नातक बेरोज़गारी और कौशल की कमी का यह सह-अस्तित्व स्पष्ट रूप से श्रम मांग की कमी नहीं, बल्कि संरचनात्मक असंगति का संकेत है।

 

इस चुनौती को समझने का एक उपयोगी तरीका सरकार को लोगों में दीर्घकालिक निवेशक के रूप में देखना है। प्रत्येक बच्चा संभावित उत्पादक पूंजी का प्रतिनिधित्व करता है। पोषण, स्वास्थ्य सेवा, टीकाकरण, स्वच्छता, प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा, गुणवत्तापूर्ण विद्यालयी शिक्षा, शिक्षक प्रशिक्षण, डिजिटल अवसंरचना, व्यावसायिक शिक्षा, विश्वविद्यालयों तथा आजीवन कौशल विकास पर किया गया सार्वजनिक व्यय मानव पूंजी में क्रमिक निवेश के रूप में देखा जा सकता है। प्रारंभिक चरण में ये व्यय राजकोषीय लागत के रूप में दिखाई देते हैं। किंतु जब शिक्षित व्यक्ति उत्पादक रोजगार में प्रवेश करते हैं, तब वे आय अर्जित करते हैं, वस्तुओं और सेवाओं का उपभोग करते हैं, नए उद्यम स्थापित करते हैं, नवाचार करते हैं, अन्य लोगों को रोजगार देते हैं और अपने पूरे कार्यकाल में प्रत्यक्ष तथा अप्रत्यक्ष करों का भुगतान करते हैं। उच्च उत्पादकता से कंपनियों का लाभ, मजदूरी, उपभोग, निर्यात और निवेश बढ़ते हैं, जिससे सरकार का कर आधार विस्तृत होता है। बेहतर स्वास्थ्य भविष्य के स्वास्थ्य व्यय को कम करते हुए श्रम उत्पादकता और श्रम भागीदारी दोनों में वृद्धि करता है। इस प्रकार सरकार को अपने निवेश का प्रतिफल प्रत्यक्ष वित्तीय लाभ के रूप में नहीं, बल्कि दीर्घकालिक कर राजस्व के रूप में प्राप्त होता है। इसके विपरीत, निम्न गुणवत्ता वाली शिक्षा कम उत्पादकता, कमजोर रोजगार परिणाम, कम आय, सीमित कर संग्रह तथा कल्याणकारी योजनाओं पर अधिक निर्भरता उत्पन्न करती है, जिससे सार्वजनिक निवेश का प्रतिफल घट जाता है।

 

इस निवेश की शुरुआत जीवन के प्रारंभिक चरण में करना अत्यंत आवश्यक है। अधिकांश बेरोज़गारी आँकड़े लगभग पंद्रह वर्ष की आयु से कार्यशील जनसंख्या की गणना प्रारंभ करते हैं। इसका अर्थ है कि इस आयु से पहले निर्मित शैक्षिक आधार ही भविष्य के श्रम बाज़ार परिणामों को काफी हद तक निर्धारित करता है। संज्ञानात्मक विकास पर हुए शोध लगातार यह दर्शाते हैं कि प्रारंभिक बाल्यावस्था में किया गया निवेश सबसे अधिक दीर्घकालिक प्रतिफल देता है, क्योंकि इसी अवधि में साक्षरता, संख्यात्मक क्षमता, तर्कशक्ति, संचार कौशल, अनुशासन, रचनात्मकता और सामाजिक कौशल की बुनियाद रखी जाती है। यदि बच्चों को प्राथमिक स्तर से ही प्रशिक्षित और सक्षम शिक्षकों द्वारा उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा मिले, तो वे माध्यमिक तथा उच्च शिक्षा में अधिक जटिल कौशलों को सफलतापूर्वक सीखने में सक्षम होते हैं। इसके विपरीत, प्रारंभिक स्तर की कमजोर शिक्षा समय के साथ और अधिक गंभीर होती जाती है, जिससे बाद में सुधार करना महंगा और कम प्रभावी हो जाता है। इसलिए योग्य शिक्षकों में निवेश सबसे अधिक प्रतिफल देने वाले सार्वजनिक निवेशों में से एक है, क्योंकि प्रभावी शिक्षण अनेक पीढ़ियों के विद्यार्थियों के सीखने के परिणामों को बेहतर बनाता है।

 

इन प्रक्रियाओं को कुछ सरल वैचारिक संबंधों द्वारा भी समझा जा सकता है।

इसी प्रकार शिक्षा और रोजगार के संबंध को भी सरल अवधारणात्मक चित्रों के माध्यम से प्रदर्शित किया जा सकता है।

एक सरल संख्यात्मक उदाहरण पर विचार करें। मान लीजिए कि सरकार किसी छात्र की प्रारंभिक बाल्यावस्था से लेकर विश्वविद्यालय तक की पूरी शिक्षा पर लगभग दो लाख रुपये व्यय करती है। यदि निम्न गुणवत्ता वाली शिक्षा के कारण वह छात्र बेरोज़गार रह जाता है अथवा कम उत्पादकता वाले कार्य में प्रतिवर्ष केवल तीन लाख रुपये कमाता है, तो उसके जीवनकाल में सरकार को मिलने वाला कर योगदान सीमित रहेगा। इसके विपरीत यदि पाठ्यक्रम सुधार, बेहतर शिक्षक, मजबूत व्यावसायिक प्रशिक्षण, इंटर्नशिप, डिजिटल दक्षता तथा उद्योगों के साथ सहयोग के माध्यम से वही स्नातक प्रतिवर्ष दस लाख रुपये कमाने लगे, तो उसकी अतिरिक्त आय से आयकर, उपभोग कर, कंपनियों के विस्तार के माध्यम से कॉर्पोरेट कर तथा समग्र आर्थिक गतिविधियों से सरकार को कहीं अधिक कर प्राप्त होगा। इस प्रकार शिक्षा पर किया गया मूल सार्वजनिक निवेश जीवनकाल के दौरान कई गुना अधिक कर राजस्व के रूप में वापस प्राप्त हो सकता है। साथ ही कल्याणकारी व्यय कम होगा और राष्ट्रीय उत्पादन में वृद्धि होगी।

 

युवा स्नातकों में लगभग 40 प्रतिशत तक पहुँचती बेरोज़गारी केवल रोजगार की समस्या नहीं है, बल्कि देश की उत्पादक क्षमता का भी गंभीर अपव्यय है। वर्षों के सार्वजनिक और निजी शैक्षिक निवेश के बावजूद लाखों शिक्षित युवा अपनी पूर्ण क्षमता का उपयोग नहीं कर पा रहे हैं। इससे श्रम उत्पादकता घटती है, संभावित सकल घरेलू उत्पाद कम होता है, नवाचार कमजोर पड़ता है, प्रतिस्पर्धात्मकता घटती है, निवेश हतोत्साहित होता है तथा राजकोषीय विस्तार की गति धीमी पड़ती है। दूसरी ओर नियोक्ता अब भी व्यावहारिक कौशल वाले कर्मचारियों की तलाश कर रहे हैं। इससे स्पष्ट है कि श्रम की मांग मौजूद है, लेकिन उपलब्ध कौशल उससे मेल नहीं खाते। इसलिए संरचनात्मक सुधारों में निरंतर पाठ्यक्रम संशोधन, गणित और विज्ञान शिक्षा को मजबूत बनाना, संचार कौशल, कृत्रिम बुद्धिमत्ता एवं डिजिटल साक्षरता, व्यावसायिक शिक्षा का समावेशन, प्रशिक्षुता, उद्यमिता शिक्षा, वित्तीय साक्षरता, आलोचनात्मक चिंतन, पर्यावरणीय जागरूकता, स्वास्थ्य शिक्षा तथा उद्योगों और शैक्षणिक संस्थानों के बीच घनिष्ठ सहयोग को सर्वोच्च प्राथमिकता दी जानी चाहिए। इसके साथ-साथ शिक्षक गुणवत्ता, जवाबदेही, आधारभूत संरचना, पोषण, स्वास्थ्य सेवा तथा प्रारंभिक बाल विकास में निवेश भी समान रूप से आवश्यक है, क्योंकि सीखने के परिणाम केवल पाठ्यक्रम पर नहीं, बल्कि संपूर्ण शैक्षिक पारिस्थितिकी तंत्र पर निर्भर करते हैं।

 

यदि ये सुधार सफलतापूर्वक लागू किए जाएँ, तो भारत की जनसांख्यिकीय संरचना एक असाधारण अवसर सिद्ध हो सकती है। विशाल युवा आबादी आर्थिक विकास का शक्तिशाली इंजन बन सकती है, बशर्ते शिक्षा निरंतर बच्चों को उत्पादक, अनुकूलनीय और नवाचारी नागरिकों में परिवर्तित करे। उद्देश्य केवल नामांकन बढ़ाना या अधिक डिग्रियाँ प्रदान करना नहीं होना चाहिए, बल्कि ऐसे स्नातक तैयार करना होना चाहिए जिनका ज्ञान प्रत्यक्ष आर्थिक मूल्य का सृजन करे। शिक्षा का लक्ष्य केवल आजीविका उपलब्ध कराना नहीं, बल्कि ऐसी उत्पादकता विकसित करना होना चाहिए जो मजदूरी बढ़ाए, व्यवसायों का विस्तार करे, निर्यात को प्रोत्साहित करे, नवाचार को मजबूत बनाए, कर आधार का विस्तार करे तथा बेहतर सार्वजनिक सेवाओं के लिए संसाधन उपलब्ध कराए। जब सरकारें शिक्षा, स्वास्थ्य और कौशल विकास को व्यय के बजाय निवेश के रूप में देखती हैं, तब नीतिगत प्राथमिकताएँ स्वाभाविक रूप से दीर्घकालिक प्रतिफलों की ओर स्थानांतरित हो जाती हैं। इसके परिणामस्वरूप एक सद्गुण चक्र विकसित होता है, जिसमें सार्वजनिक निवेश अधिक उत्पादक नागरिकों का निर्माण करता है, उत्पादक नागरिक अधिक कर राजस्व उत्पन्न करते हैं और वही राजस्व मानव पूंजी में आगे के निवेश को वित्तपोषित करता है। अतः स्नातक बेरोज़गारी के चक्र को तोड़ने के लिए शिक्षा व्यवस्था को केवल डिग्रियाँ प्रदान करने वाली संस्था से बदलकर उत्पादकता उत्पन्न करने वाली संस्था बनाना आवश्यक है। ऐसा परिवर्तन न केवल स्नातक बेरोज़गारी को कम करेगा, बल्कि दीर्घकालिक आर्थिक विकास, राजकोषीय स्थिरता, सामाजिक कल्याण और राष्ट्रीय समृद्धि को भी आने वाली अनेक पीढ़ियों तक सुदृढ़ करेगा।